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- 헝거 게임(The Hunger Game) │ 수잔 콜린스 │ 이원열(옮김) │ 북폴리오 │ 2009.10

각 구역에서 뽑혀 온 스물네 명의 소년 소녀 들이 단 한 명의 우승자가 남을 때까지 서로를 죽이는 게임에 대한 이야기라는 『헝거 게임(북폴리오,2009)』의 설정을 들었을 때만 해도 고개를 내저었다. 사람의 목숨을 담보로 게임을 한다는 설정이 끔찍했고, 무엇보다 극한의 상황에 몰려 살인을 저지르는 잔인한 과정을 공유하고 싶지 않았기 때문이다. 그러나 이미 『테메레르』나 『트와일라잇』 시리즈로 판타지 소설의 맛을 본 터라 연이은 강추 소문에 그만 얇은 귀가 또 팔랑였고, 책을 펼치자마자 완전 몰입해 한 호흡으로 끝까지 내달렸다. 조마조마한 마음에 어디서도 책을 덮을 수가 없으니 말이다.

때는 가상의 미래 사회다. 오랜 전쟁과 자연 재해로 인해 잿더미로 변한 북미 대륙 위에 다시 세워진 나라 판엠은 한가운데 있는 캐피톨과 그들의 지배를 받는 13개 구역의 나라로 이루어져 있다. 오래 전 13개 구역의 나라들이 다함께 판엠에 맞섰다. 그러나 12개의 구역은 캐피톨에게 제압당했고 13번째 구역은 아예 폐허가 되어 사라져 버리는 걸로 반역은 실패했다. 그뒤 판엠은 지난날의 반역을 되새기고 실패의 두려움을 각인시키기 위한 일환으로 '헝거 게임(hunger game)'을 만들어냈다.

매년 헝거 게임이 열리는 시기가 되면 각 구역에서는 공포의 추첨을 통해 '조공인'으로 불리는 게임 참가자를 뽑는다. 12개 구역에서 십대 남녀 각 한 명씩, 총 24명의 아이들이 조공인이 되어 캐피톨로 보내진다. 약간의 준비과정을 거친 뒤 아이들은 인공으로 만든 야외경기장으로 보내지고, 게임 시작과 함께 그곳에 갇힌 채 몇 주 간에 걸쳐 살아남기 위한 싸움을 시작한다. 최후의 마지막 한 명의 우승자 만이 남을 때까지 싸움은 계속된다. 이게 바로 '헝거 게임'의 규칙이다.

헝거 게임은 기본적으로 최후까지 살아남기 위해 '내'가 아닌 모든 참가자를 죽여야 하는 잔인한 살인 게임이다. 그리고 그 게임을 치를 참가자들은 모두 어린 십대다. 게임 방법은 물론 게임 대상에서도 판엠의 극도의 잔인함이 묻어난다. 그러나 이게 끝이 아니다. 게임이 시작되는 순간 참가자들의 모든 일거수일투족은 TV쇼처럼 판엠 전역에 실시간으로 생중계되고, 동시에 12개 구역의 사람들은 의무적으로 그것을 봐야 한다. 자신의 자식이나 이웃의 아이가 누군가를 죽이거나 또는 누군가에게 죽어가는 모습을 그저 무기력하게 지켜본다. 그것 외에 그들이 할 수 있는 것은 아무것도 없다. 이렇게 판엠은 12개 구역의 사람들에게 자신들의 무기력함을 각인시키고 캐피톨에 대한 공포감을 극대화시켜 다시는 판엠에 대항할 수 없다고 세뇌시킨다. 이것이 그들이 매년 '헝거 게임'을 진행하는 진짜 이유다.

또한 캐피톨은 아이들의 진짜 목숨이 걸린 것임에도 헝거 게임을 국가적인 스포츠 경기마냥 이벤트화 한다. 대대적인 식전 행사를 열고 화려하게 치장한 조공인들과 인터뷰를 하는 TV쇼 등을 통해 하나의 거대한 오락거리로 만들어 버린다. 캐피톨은 헝거 게임을 통해 식민지 나라들에 자신들의 강력한 힘을 과시하고, 또한 그것을 오락거리로 만들어 그들을 비웃는다. 인터뷰에 함께 울고 웃다가도 게임 시작과 동시에 서로를 죽이는 조공인들의 격투에 흥분하고 환호하는 캐피톨 사람들의 모습이 바로 그렇다. 매년 사랑하는 아이들을 극악무도한 곳으로 빼앗길 필요가 없는 캐피톨의 사람들에게 TV화면 속의 헝거 게임과 조공인들은 컴퓨터 게임의 그것과 별반 다르지 않은 셈이다. '지배자'인 그들에게 헝거 게임은 그저 해마다 즐기는 오락일 뿐이다.

판엠의 가장 가난한 나라인 12번째 구역의 경계에 살며 밀렵으로 간신히 생계를 꾸려가고 있는 캣니스는 열여섯 살의 소녀다. 숲에서 아빠에게 배웠던 활쏘기와 사냥 기술은 탄광 사고로 아빠를 잃은 후 그녀로 하여금 가족의 생계를 지탱시켜주는 힘이 된다. 그러나 몇 천 분의 일이라는 믿을 수 없는 확률로 동생 프림이 헝거 게임의 여자 조공인으로 호명되고, 캣니스는 자신에게 가장 소중한 존재인 어린 동생을 지키기 위해 대신 자원한다. 환상의 사냥 짝꿍은 게일에게 프림과 가족을 부탁하며, 캣니스는 남자 조공인으로 지목된 피타와 함께 헝거 게임에 참가하기 위해 캐피톨로 향한다.

생존 기술을 배우는 얼마간의 훈련과정과 스폰서의 눈을 사로잡기 위한 여러 쇼를 거친 후 24명의 조공인들은 드디어 거대한 야외 경기장으로 보내진다. 결전의 순간, 게임이 시작되자 아이들은 인정사정 없는 살인 게임에 몸을 던지며 피를 뿌린다. 헝거 게임의 우승자에게 주어지는 부를 갖기 위해 어렸을 때부터 훈련되어진, 일명 '프로' 조공인들은 자기들끼리 일시적인 동맹을 맺어 다른 조공인들을 제거해간다. 반면 혼자 숲으로 숨어들었던 캣니스는 그동안 아빠와 숲을 통해 배웠던 것들을 생존의 기술로 활용하며 숲에 빠르게 적응해간다. 그러나 시청자들을 위해 보다 흥미진진한 게임을 진행할 의무가 있는 게임 진행자들은 자연 재해를 일으켜 조공인들을 한곳으로 모으고, 곧 캣니스는 프로들의 일행과 마주하는 위기에 처한다.

단지 자신이 살기 위해 상대를 증오하고 죽이면서 점점 미쳐가는 과정이 그려질까 걱정했던 우려와 달리 『헝거 게임』은 생각보다는 잔인한 장면이나 묘사는 그리 많지 않다. 물론 게임이 진행될수록 조공인의 죽음은 늘어간다. 살인을 경쟁자 제거를 위한 수단으로만 여기며 죄책감을 보이지 않는 아이들도 있다. 그러나 살아남기 위해 누군가를 죽여야만 하지만, 극도의 정신적 피폐로 빠져 광적으로 무자비한 살인 행각을 이어가지는 않는다. 그것을 극도로 자세하게 묘사해 불쾌감을 전하지도 않는다. 나처럼 비위가 약한 독자에게는 여러모로 참 다행이었다.

목숨이 걸린 게임 아닌 게임이다 보니 시종일관 팽팽한 긴장감이 감돈다. 그리고 그 긴장감은 바로 서로에 대한 '불신'에서 비롯된다. 나 이외의 모든 이들이 '적'인 상황에서는 누군가를 온전히 믿기가 힘들다. 늘 배신의 가능성을 열어두고 의심의 눈길을 남겨두게 된다. 그런 상황에서 나누는 우정과 사랑은 그 진실 여부를 의심받게 되고 동지는 동시에 적의 가능성을 남기게 된다. 피타를 바라보는 캣니스의 복잡한 마음 또한 그런 불신에서 비롯되고, 그것은 관객들까지 헛갈리게 만든다. 피타보다는 약하지만 루의 경우도 비슷하다. 이렇게 적과 동지의 모호한 경계와 심리적 혼란은 이책을 더? 피어오르는 핑크빛 로맨스(또는 로맨스 연기) 또한 독자들을 더욱 즐겁게 해준다.

역자의 글을 보니 『헝거 게임』이 예전에 개봉했던 영화 『배틀 로얄』과 비슷한 설정이란다. 그 영화를 안 봐서 미처 생각하지 못했는데, 그제서야 마지막 한 명이 남기까지 서로를 죽인다는 파격적인 설정으로 개봉 당시 화제와 염려를 동시에 불러 일으켰던 그 영화가 생각났다. 과연 비슷하다. 그 영화를 안 봤던 나는 처음 이책의 제목만 보고는 예전에 EBS에서 우연히 봤던 영화 『파리대왕』이 떠올랐다. 한정된 공간에서 살아남기 위해 점점 미쳐가며 서로를 죽여대던 아이들의 모습 때문이었을 것이다. 제목에 'hunger(굶주림)'이란 단어의 연관성 때문일 수도 있고.

책을 읽으면서는 짐 캐리가 주연했던 영화 『트르먼 쇼』가 생각났다. 트루먼의 모든 생활이 세상 사람들에게 그대로 생중계 되는 것처럼 '헝거 게임'에서도 참가한 조공인들의 모든 것을 생중계한다는 공통점 때문이었을 것이다. 물론 영화 속의 트루먼은 자신을 둘러싼 일상의 모든 것이 가짜라는 것을 모르는 상태고(나중에는 알게 되지만), 『헝거 게임』의 모든 상황이 연출되고 있고 TV로 생중계된다는 점을 알고 있다는 다르지만 말이다. 적과 목숨 걸고 싸우고 숨어드는 극박한 상황에서도 생중계를 의식해 카메라에 잡힐 자신의 표정 하나까지 계산하며 연기하는 캣니스의 모습은 그래서 더욱 안쓰러워보였다.

누군가는 생존을 위해 몸부림치는 데 관중들은 그걸 보고 즐긴다는 점에서 로마시대의 검투사와 스페인의 투우를 비롯한 소싸움, 닭싸움 같은 각종 동물 싸움대회들이 생각났다. 굶주린 사자에 대항해 목숨을 걸고 싸워야 하는 검투사를 향해 로마 시민들은 환호하고, 창에 찔려 피를 내뿜으며 죽어가는 투우장의 소나 서로 목을 물어뜯어 피를 철철 흘리는 닭싸움 판의 수탉들을 보며 관중들은 흥분한다. 아이들이 목숨을 걸고 서로를 죽이는 헝거 게임을 보며 신나서 소리치는 캐피톨 사람들과 우리는, 알고보면 크게 다르지 않은 셈이다. 참, 부끄럽다.

소설은 살기 위해 누군가를 죽여야 하는 극한 상황에 놓인 열여섯살 소녀 캣니스의 눈으로 이야기를 이끌어 나간다. 12번째 구역에서도 가난한 이들이 사는 경계 지역에서 밀렵으로 근근이 생계를 이어가는 캣니스는 사회의 소외 계층이다. 늘 부족한 식량을 위해 캣니스와 게일은 자신의 목숨이 걸린 조공인 추첨표를 식량과 바꾸는 위험을 감수한다. 들어가는 추첨표가 늘어갈수록 조공인으로 뽑힐 확률 또한 높아진다. 그러나 부유한 시장의 딸인 매지는 그런 위험을 감행할 필요가 없다. 모든 것이 풍족하다 못해 흘러넘치는 캐피톨 사람들은 더더욱 그러하다. 캣니스는 자신의 가난을 통해 빈부차가 생존으로까지 이어짐을 몸소 체험하게 된다.

또한 헝거 게임을 향한 캐피톨 사람들의 태도에서 판엠의 불합리한 사회 구조를 깨닫게 된다. 가진 자들은 넘치게 가지고 가지지 못한 자들은 죽어가는 부의 불균형은 물론 모든 것이 정해진 대로 가야하는 통제된 사회, 그리고 그것에 반기를 들었을 경우 가해지는 시스템의 잔인함 등을 경험하면서 판엠이라는 거대한 사회를 보는 캣니스의 눈은 한층 성숙해진다. 판엠이라는 가상의 세계를 통해 보여지는 미래 사회나 사람들의 모습에서 지금 우리들의 모습을 많이 발견할 수 있다는 점이 씁쓸했다.

『헝거 게임』의 매력은 가상의 미래 사회를 배경으로 그곳에서 벌어지는 극한의 상황을 설정하고 곳곳의 작은 반전을 통해 마지막까지 긴장감을 늦추지 않는다는 것이다. 다행히 많이 잔인하지도 않고, 상황마다 약간의 반전이 숨겨져 있어 지루하지 않다. 무엇보다 극악의 상황에서도 주인공들이 끝까지 인간의 존엄성을 놓지 않는다. 살육의 현장에서도 자신들의 정체성을 고민하며 인간으로서의 자세를 견지하려고 하는 캣니스와 피타의 태도는 나를 안도하게 했다. 생존의 위험 속에서 피어오르는, 그러나 진심과 연기의 경계를 아슬아슬하게 오가는 그들의 로맨스 또한 독자의 눈길을 사로잡기에 충분하다.

이책에서 눈길을 끄는 대목은 작가의 기발한 상상력과 함께 컴퓨터 게임을 떠올리게 하는 설정들이다. 약간의 변형을 가하긴 했지만 게임의 진행 방향이 비슷해 진짜 컴퓨터 게임을 하는 듯한 느낌을 준다. 게임에서 아이템을 획득하는 것을 조공인들이 스폰서로부터 받는 선물로의 변형은 무척 신선했다(게임을 안 해서 책을 다 읽은 후에야 뒤늦게 떠올렸다;). 게임 장소가 날씨나 기온을 조절할 수 있고, 자연 재해까지 일으킬 수 있는 거대한 인공 세트라는 점은 영화 『트루먼 쇼』를 떠올리게도 했다. 요것조것 비교하는 재미도 쏠쏠했다.

캣니스와 피타가 참여한 '헝거 게임'은 우승자를 발표하며 끝이 났다. 그러나 책의 끝에는 『계속』이라는 두 글자가 박혀 있다. 헉! 한 권짜리인 줄 알았는데 이건 또 무슨 일이란 말인가! 알고보니 『헝거 게임』이 3부작이라는 소문이 솔솔 들려온다. 우승자 발표와 시상 등의 행사들을 마무리하면서 작가는 조만간 시작될 또다른 이야기를 슬쩍 내비친다. 2권에 대한 입질인 셈이다. 게일이 본격적으로 합류해 삼각관계가 형성될 것은 이미 정해진 수순일 듯하고, 판엠에 대한 캣니스의 불만과 비판은 점점 더 거세질 듯하다. 판엠의 위협 또한 만만치 않겠지. 과연 작가는 2권에서 또 어떤 이야기를 펼쳐보일까. 책을 덮는 순간부터 2권의 내용이 기다려진다.

헝거게임, 수잔콜린스, 북폴리오, 판타지소설