미국의 시사평론가 W.리프먼은 2차 세계대전 직후 미국과 소련의 대립을 “냉전<The Cold War>”라는 한 단어로 압축시켰다.
바야흐로 지난 세기 가장 뛰어난 명문名文이 탄생하는 순간이었다.
그리고 시간이 흐른 2009년의 오늘 날, 그가 했던 것처럼, 현 세계 경제 상황을 한 단어로 표현하자면, 그것은 아마도 “위기” 혹은 “추락”이 아닐까 싶다.
세계 각국을 막론하고 경제 상황이 바닥인 이때, 너 나 할 것 없이 우리는 이른바 최악의 시련을 겪고 있는 셈이다.

 

당연한 얘기겠지만, 경제라는 것은 인간의 삶과 가장 직접적이고 밀접한 분야이다.
입고, 먹고, 마시는 행위는 물론이요, 그 밖에 인간이 살아가는 것 자체가 “경제활동을 한다”라 표현해도 무방하다.
그러나 경제라는 단어에 숨겨진 실체와 본질은 어떠한가.
실체는 안개 속에 가린 듯 애매모호하고, 본질 또한 말로 설명하기가 막연할 따름이다.
배워야할 것은 많은데, 그 누구도 나서서 가르쳐주질 않으려 한다.
설령 안다고 해서, 많은 지식을 지녔다고 해서 경제의 우선권을 거머쥘 수 있을 만큼 호락호락하지도 않다.
참으로 이율배반적인 분야이다.

[경제학자는 실물경제를 알려주지 않는다]는 지식을 최우선으로 한다.
아이가 걸음마를 배우듯, 수학의 기본은 사칙연산임을 강조하듯, 하나부터 열까지 세세히, 그리고 친절히 독자에게 지식을 전파한다.
게다가 지식의 질과 양에 있어서도 예상 외로 풍부하고 다채롭다.
무엇보다도 뉴스나 신문지상에서 우리가 늘상 접하는 기초적인 경제용어에 충실하여, 그간 지나쳤던 지식에 대해 누구든 쉽게 접근할 수 있는 활로를 개척한 점이 우수하다.
실생활을 비롯해 업무 관련 및 거래의 필수 상식, 절약과 재테크의 요령 등을 항목별로 일목요연하게 표현하여 보고 익히는 재미 또한 쏠쏠하다.
마치 추운 겨울날 밤, 입이 심심하던 터에 잘 말린 곶감을 하나하나 빼먹는 재미와도 같달까.

 

옛 성현 말씀에 식자우환(識字憂患)이라 했다.
아는 것이 병이란 얘기다.
그러나 이는 지식을 많이 습득하는 것이 해가 되거나 온갖 근심의 원인이 된다는 뜻은 결코 아니다.
서투른 지식, 덜 여문 지식 탓에 오히려 일을 망치거나 남에게 피해를 줄 수 있다고 해석해야 마땅하다.
앎, 혹은 지식은 그 자체만으로도 고귀하고 유용하여, 그 어떤 목적이나 수단과도 잘 융화되어 그럴싸한 결과를 이끌어낸다.
그리하여 프란시스 베이컨은 “아는 것이 힘이다”라며 입이 닳도록 설파하고 다니지 않았겠는가.

[경제학자는 실물경제를 알려주지 않는다]는 다행히도 “식자우환”을 우려할 수준은 아니다.
그렇다고 해서 “아는 것이 힘이다”란 말처럼, 이 책의 지식을 머릿속에 꼭꼭 갈무리한들 경제를 휘두를 막강한 힘이 주어지진 않을 게다.
책은 기초에 충실하여 유용하고, 지식의 양 또한 다른 것에 견주어도 적지 않으나 다만 깊이가 모자랄 따름이다.
그저 곶감 빼먹듯, 잠도 안 오는데 책이나 몇 줄 읽을까, 할 무렵에 잠깐씩 읽으면 그것으로 제 몫을 다할 교양 묶음이다.

그것으로 족하다.
책 한 줄 읽을 시간 없이 돈 벌기 바쁜 이 시대에, 지식은 이것으로도 충분하다.
나머지는 하늘에 맡기고, 정신 똑바로 차려 경제를 파고들자.
물론, 노력은 필수일 테다.

자, 이제 돈 벌러 갈 시간이다.