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얼마전에 <당신의 소금사막에 비가 내리면/테오 ㅣ 삼성출판사 ㅣ2008>을 읽었는데, 그후에 그 책의 저자인 테오의 다른 작품이 궁금해졌다.

그의 저서로는 <당신의 아프리카에 펭귄이 방문했습니다 / 장태호 ㅣ 종이심장 ㅣ 2006>가 있는데, 이미 절판이 되었고, 그 책의 개정판이 <당신의 아프리카에 펭귄이 찾아 왔습니다>이다.

그런데, 이 책도 이미 품절 상태여서 중고샵을 통해서 책을 구입하게 되었다.

이 책의 저자인 테오는 은행원이나 대기업 퇴직자들의 퇴직 이후를 설계해주는 리타이어먼트 컨설턴트로 활동했으며, 중소기업청에서 선정하는 최연소 신지식인에 선정되기도 했었다.

그런데, 어느날 그 모든 것이 물거품처럼 사라졌다고 한다. (이 책에서는 신변에 관한 이야기는 나오지 않으나, 나중에 쓴 <당신의 소금사막에 비가 내리면>에 그런 내용이 나온다)

'중이 제 머리 못 깎는다'고 했던가?

그는 모든 것을 훌훌 털어 버리고 아프리카로 향한다. 그곳에서 5년을, 그리고 남미에서 1년을 지내게 된다.

그는 이런 여행을 '여행'이라는 표현 대신 '산책'이라고 말한다. 그의 글을 읽게 되면 왜 '산책'이라고 했는가를 알게 된다.

새로운 세상을 많이 알려고도 하지 않고, 그곳에 살고 있는 주민처럼 동네 어귀를 어슬렁거리기도 하고, 함께 어울리기도 하면서, 떠날 때가 되면 다른 곳으로 떠나기도 하고, 또 다시 머물리기도 하는 일상같은 여행이기에 그런 표현을 썼을 것이다.

그에게 여행은 "떠남이 아니라 향함"이라고 말한 것을 이미 <당신의 소금사막에 비가 내리면>에서 읽었기에 나도 자연스럽게 여행은 '향함' 이란 글에 익숙해져 가고 있는 것이다.

" 여행을 시작합니다. 이번 여행은 떠남이 아니라 향함을 위한 여행입니다. 여행을 통해 자기를 치유하고, 여행에서 돌아와 더 나은 일상을 조성하는 여행입니다. 당신의 먼 곳을 찾기 위한 여행입니다" (prologue 중에서)

<당신의 소금 사막에 비가 내리면>에서는 시적인 정서가 담긴 깊은 아픔과 진한 외로움을 느낄 수 있었는데, <당신의 아프리카에 펭귄이 찾아 왔습니다>에서는 담담한 일상을 담은 산문적 문체에서 여행 에세이, 감성 에세이의 느낌을 받게 되는 것이다.

책 속에는 케이프타운의 이곳 저곳이 소개되고 그곳에서 저자가 느꼈던 마음들이 담겨 있는 것이다.

남아프리카 케이프타운 볼더스비치에서는 아프리카이지만, 사자, 코끼리 등을 만날 수 있는 것이 아니라, 펭귄을 만날 수 있다고 한다.

" 나는 아프리카의 펭귄이 남극에서 왔을 거라 생각합니다. 우연히 빙산에서 놀던 펭귄 커플이 깜빡 잠든 사이, 빙산이 남극으로부터 떨어져 나와 멀리까지 흘러 왔을 거라 생각합니다. 떠밀려 온 빙산에서 내려 헤엄을 친다는 게 그만 방향을 잘못 잡아 아프리카에 도달하고 만 겁니다. 그런데 이거 웬걸, 아프리카는 온통 뜨거운 곳인 줄만 알았는데 제법 살만한 해변이잖아? 하고 놀랐을 거라 생각합니다." (p. 15)

테오의 추측이 맞는 것인지는 잘 모르겠으나, 아무러면 어떻겠는가?

길을 잃는다는 것, 길에서 벗어난다는 것, 그것은 익숙함에서 벗어나 새로운 것을 만난다는 것에 대한 두려움을 가지게 한다.

그러나 때로는 길을 잘못 들었다는 것이 행운을 가져다 줄 수도 있고, 사랑을 발견하게 해 줄 수도 있는 것이다.

아프리카에 건너온 펭귄처럼.

케이프타운은 우리에게 그리 낯익은 곳은 아니다. 그래도 2010년 월드컵으로 조금은 우리곁에 다가올 수 있었던 곳이다.

아프리카에서 만날 수 있는 펭귄은 자카드 펭귄.

" 하나의 연인 말고는 사랑할 수 없는, 그대하고만 사랑을 나눌 수 있는 (...) 단 하나의 사랑을 나누는 자카드 펭귄 (...)" (p. 119)