철강왕 '카네기'는 동시대 최고의 부자 기업인으로 성장하면서, 자신이 막대한 부와 성공을 이룬 비결을 잘  알고 있었다. 그는 누구든지 그 성공 원칙을 따라하면 부자가 될 수 있다고 생각했다.

그래서 그는 젊은 기자였던 '나폴레온 힐'에게 자신의 이론을 증명하고자 하는데 도움을 요청한다.

'카네기'와 '나폴레온 힐'의 인터뷰 약속은 3시간이었지만 그들은 3일간에 걸쳐서 인터뷰를 하게 된다. 아마도 '카네기'는 젊은 기자에게 호감을 가졌었던 것 같다.

그래서 '카네기'는 '나폴레온 힐'에게 " 젊은이, 만약 자네가 앞으로 20년간 무급으로 나와 함께 일한다면, 자네한테 우리 시대의 가장 영향력있고 성공한 리더들을 만날 수 있는 특권을 주겠네, 그런 만남을 통해 자네는 성공에 필요한 공식을 세계 최초로 찾아내고, 정립할 수 있을 걸세." (p 20)

그런데, '카네기'는 이미 250명 이상에게 이런 제안을 했지만 그 자리에서 선뜻 받아 들인 사람은 '나폴레온 힐'이 처음이었다. 그래서 이 제안에 따라서 '힐'은 카네기가 추천해 준 수 백명의 인사를 인터뷰할 기회를 가지게 된다.

그리고 처음 '카네기'와 '나폴레온 힐'이 만난 지 약 20년 후인 1937년에 '힐'은 <생각하라 ! 그러면 부자가 되리라>라는 책을 출간하게 된다. 이 책 속에는 13개의 성공 공식이 담겨 있는데, 이 책을 읽고 또 읽고 반복해서 읽은 후에 그 책 속에서 성공의 법칙을 찾아낸 사람이 <생각의 시크릿>의 저자이다.

'나폴레온 힐'이 '카네기'를 처음 만나서 부와 성공의 본질을 찾아낸 후에 약 100년이란 세월이 흘렀지만 <생각의 시크릿>에 담긴 내용은 '나폴레온 힐'의 성공의 법칙과 같으니, 그동안의 세월에도 부와 성공을 이룬 사람들의 바탕에는 같은 요인이 있다고 볼 수 있다.

그래서 우리는 이 책을 통해서 성공을 이룬 리더들을 만날 수 있고, 그들의 성공의 결정요인을 배울 수 있고, 생각의 힘, 마음의 힘을 찾을 수 있게 된다.

성공을 이룬 사람들은 성공은 행운 때문이 아니라고 말한다. 기회가 왔을 때 그 기회를 알아차리는 법을 배워야 하며, 그 기회는 항상 열려 있다고 한다.

그런데, 성공을 하지 못하는 이유는 사람들은 자신의 생각을 실천에 옮기지 못하고, 사고방식을 목표 지향적으로 전환하는데 소홀하기 때문이다.

생각은 구체적으로, 그리고 목표를 이루기 위해서는 그를 실행에 옮겨야 한다.

성공은 생각 + 행동으로 옮길 때에 완성된다.

'팔레이' 박사의 연구와 '나폴레온 힐'의 성공의 비결은 같은 결과를 말해준다. 성공에서 중요한 것은 생각의 실행, 즉 생각을 실제 결과로 만들어 내기 위한 행동이라는 것이다.

'화이트' 박사의 경우에도 성공한 사람들의 행동을 항목과 패턴에 따라 나누고 관찰하면서 그들의 삶을 조명해 보았는데, 연구 결과에 따르면, 아래와 같은 공통점을 가지고 있다.

1. 자신의 감정을 인식하고 약점을 수용한다.

2. 자신의 열정을 발견하고 추구한다.

3. 작은 생각에서 시작한다.

4. 생각한 것보다 좀 더 나아간다.

5. 자신을 남의 눈에 띄게 한다.

6. 다른 사람의 도움을 받는다.

7. 위험을 감수한다.

8. 실패를 관리한다.

" 나폴레온 힐이 책에서 써놓은 성취철학과 기법은 이 책에 소개된 모든 사업가들이 잘 흡수하여 자신의 비즈니스에 직접 적용했다. 그들의 성공은 그들의 생각과 행동의 산물이고 또한 자신의 소유물이다. (...) 마음에서부터 출발해서 끝없이 우리의 삶 전체에 영향을 주었다. 세상을 변화시키는 잠재력으로 한 세기 동안 성장을 거듭해 왔다. " (p. 229)

요즘에 나오는 자기계발서의 내용과 거의 같은 내용들로 꽉 채워져 있다. 그만큼 '나폴레온 힐'이 성공한 수백 명의 사람들을 통해서 알아낸 성공의 비결은 변한 것이 없다는 말이 아닐까 생각해 본다.