'신화학자'라고 불릴 정도로 그리스 로마 신화에 대하여 명쾌하고도 작가나름의 해석을 곁들인 <이윤기의 그리스 로마 신화>는 많은 독자들에게 그리스 로마 신화를 쉽게 접할 수 있는 기회를 주었다는 생각이 든다.

 

 

내가 이 책을 읽은 것은 10 년이라는 세월이 흘렀지만, 그때에 한 권, 한 권 사서 읽던 즐거움이 지금도 생각난다.

또한, <이윤기의 그리스 로마신화>는 나에게 신화에 대한 관심과 함께 이윤기라는 작가의 작품에 매료될 수 있는 기회를 주기도 했던 것이다.

아쉬운 것은 아주 아주 좋아하는 작가인 이윤기 님은 홀연히 세상을 떠나셨다는 것이다.

 

 

나는 2000 년부터 이윤기의 작품들을 골라서 읽기 시작했다.

<두물머리>, < 숨은 그림찾기>, <하얀 헬리콥터>, <우리가 어제 죽인 괴물>, < 무지개와 프리즘> 등을...

그런데, 이윤기는 작가이기도 하지만 번역가이기에 그가 번역한 작품에도 읽게 되었는데, 지금도 가장 아끼는 책을 고르라고 하면 서슴치 않고 선택하게 된 <장미의 이름>이 있다.

 

나를 이렇게 이윤기의 작품과 번역서에 빠질 수 있게 했던 <이윤기의 그리스 로마 신화>를 다시 펼친다는 것은 그래서 더 깊은 뜻이 있는 것이다.

 

서양의 문학과 예술을 이해하기 위해서는 그리스 로마 신화의 내용을 안다는 것이 정말 중요하다. 많은 조각품들과 회화들, 문학 작품에서는 그리스 로마 신화의 한 장면이 표현되는 경우가 많은 것이다.

그리고 건축물을 비롯한 장식품에서도 신화는 중요한 자리를 차지하는 것이다.

 

동양인들의 입장에서 본다며 이해하기 힘든 부분들도 많은 것이다. 신은 거룩하고, 범접할 수 없는 높은 존재로 존경심이 우러나오는 행동을 해야 하지 않을까 하는 생각을 할 수도 있는 것이다.

그리고, 이윤기 이전의 그리스 로마신화에 관한 책들은 좀처럼 읽기에 무슨 의미가 담겨 있는지 신들의 행하는 나타나는 행동만으로는 가늠하기 힘든 이야기이기도 했던 것이다.

그런 신화를 신화 속에 담긴 상징과 은유를 해석해주면서 신화와 서양의 동화, 전래동화까지 연결지어서 이야기해 주니 우리들이 이해하기 쉬운 것이다.

작가는 신화를 이해할 수 있는 12가지의 키워드를 신화 속에서 뽑아 내서 그와 같은 유형의 신화들을 이야기해주는 것이다.  

 

 

보티첼리의 '비너스의 탄생'은 많이 본 작품이지만, 아프로디테의 신화를 모른다면 그저 한 폭의 그림으로 넘겨 버릴 수 밖에 없는 것이다.

작가는 신화는 미궁과 같다고 이야기한다. 그 미궁 속에서 신화가 상징하는 의미를 찾아내는 것은 어렵지만, 아리아드네의 실타래가 있다면 그것을 잡고 미궁을 빠져 나올 수 있듯이 신화를 상징하는 키워드를 안다면 신화를 이해하는 것은 어렵지 않다는 것이다.

 

 

 

" 신화는 진실만을 말한다는 저 바다의 지혜로운 노인 프로테우스와 같다. 프로테우스는 무엇으로든 몸을 바꿀 수 있다. 하늘을 나는 모든 것, 땅 위를 기는 모든 것, 바다를 자맥질하는 모든 것, 심지어는 타오르는 불꽃, 흐르는 물, 부는 바람, 피어 오르는 연기로 몸을 바꿀 수 있고 이 모든 것의 입을 열게 할 수도 있다.

 

신화는 그렇다. 몸 바꾸기의 도사 프로테우스와 같다. " (p344)

 

오랜만에 그리스 로마 신화를 접하니, 그동안 많은 예술 작품들에서 보았던 그 장면이나 표현들의 의미를 깨닫게 되는 작품들도 있는 것이다.

서양인들은 신화를 모르면 제대로 대화가 이루어지지 않을 수도 있다고 할 정도로 신화와 친숙한 것에 비하여 우리는 아직도 신화를 잘 모르는 경우가 많다.

청소년들에게는 한 번쯤 꼭 읽으라고 권하고 싶은 책이 <이윤기의 그리스 로마 신화>이다.