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서산 개심사(開心寺)는 '마음을 여는 절'이라는 이름처럼 고즈넉하다. 대웅전 마당을 가로막듯 선 누각 안양루에 큰 글씨 편액 '상왕산 개심사(象王山 開心寺)'가 붙어 있다. 모난 데 없으면서 힘 있는 예서(隸書)가 편안하면서도 묵직하다. 구한말 서화가 해강(海岡) 김규진 작품이다. 그는 특히 대자(大字)에 독보적이어서 이름난 절마다 편액을 남겼다. 큰 붓을 어깨에 걸친 채 양손으로 붓대를 잡고 글씨를 썼다고 한다. 삼보(三寶) 사찰 통도사·해인사·송광사부터 쌍계사·마곡사·전등사·건봉사에 이르기까지 그의 글씨를 찾아보는 재미가 쏠쏠하다.

▶해강은 한국 사진사(史) 첫머리를 장식한 선각자이기도 했다. 일본에서 사진을 배운 그는 지금의 서울 소공동에 우리나라 최초 사진관 천연당을 냈다. 흑백 필름만 있던 시절 해강은 화가로서 특기를 살려 '오색설채(五色設彩)'를 할 수 있다고 선전했다. 절명시(絶命詩)를 남기고 자결한 매천 황현의 사진도 이때 찍었다.

▶새해를 맞으면 1000명 가까운 손님이 사진을 찍으러 몰려들었다. 남녀가 유별하던 때라 '부인이 촬영할 시에는 처소를 따로 마련해 남자는 일절 출입할 수 없게' 했다. 사진 한 장 찍는 데 쌀이 몇 가마니씩 하다 보니 사진값을 떼먹는 사람도 적지 않았던 모양이다. 당시 매일신보에는 이런 광고가 실릴 정도였다고 한다. '사진 대금을 술값과 같이 보고 지금까지 갚지 않는 사람은 바로 보내주시기를 간절히 바란다.'(한미사진미술관 자료집)

▶해강은 한때 궁내부 관리로 고종의 시종을 지내며 황태자 이은(李垠)에게 한학과 서예를 가르쳤다. 해강과 덕수궁 대청에서 말놀이를 하기도 했던 이은은 나중에 '규진에게 말 오백필, 은 삼천량을 하사하노라' 하는 증서를 써주기도 했다. 해강은 고종과 엄비(嚴妃)의 사랑을 받아 대한제국의 유일한 황실 사진사가 됐다.

▶1905년 해강이 찍은 고종 황제 사진이 미국에서 발견됐다. 미국 시어도어 루스벨트 대통령 딸 앨리스 일행이 조선에 왔을 때 고종이 선물로 준 사진이다. 고종의 사진은 여럿 있지만 한국인이 찍은 사진으로는 가장 오래된 것이다. 해강은 흑백 사진 속 고종의 황룡포에 노란색을 입혔다. 고종이 미국 사절단 일행을 환대한 보람도 없이 대한제국은 몇 달 뒤 을사늑약으로 일제에 주권을 내줘야 했다. 늑약이 체결된 곳은 고종이 사진을 찍은 덕수궁 중명전이다. 해강을 다시 만나고 사진사(史)의 한 페이지를 더하는 기쁨은 있지만 대한제국의 쓸쓸한 뒷모습을 보는 것 같아 안타까운 사진이다.