미술을 보는 방법은 여러가지가 있다. 그림 그 자체를 미학적 관점에서 보는 것, 그 그림을 그린 화가의 삶을 통해 그림의 의도를 이해하는 것, 그림과 그 시대의 시대상을 연결시켜 보는 것,  시각적 작품인 그림에 언어적 작품인 문학을 투영해 보는 것, 그림에 내 삶이나 내 생각을 투영해 보는 것 등등...

 그 중 이 책은 그림을 보면서 그 안에서 이미를 찾아내고 의미를 사색하여 내 생각을 투영해 보는 그런 책이다. 그런 의미에서 충분히 인문학적이고, 책 제목도 "미술관에 간 인문학자" 이다. 미술 작품이 그려진 시대와 그 작품을 그린 화가의 삶을 통해 그림의 의미를 찾는다. 그리고 그 안에서 현대를 삶은 우리들이 생각할 거리를 던져준다. 

 저자는 미술을 전공한 전문가가 아닌 역사, 정치를 전공한 사람으로 미술의 미학적 가치보다는 그것이 우리에게 던져주는 생각거리에 더 관심을 갖는다. 그래서 미술 전공자가 아닌 이제 막 그림을 보고자 하는 아마추어로서 그의 미술을 보는 관점에 더욱 흥미를 갖게 되었다. 그 작품이 유명하고 유명하지 않고, 혹은 그 그림을 미리 알고 있던, 모르고 있던 상관 없다. 그저 그림 한 점을 보면서, 그 그림의 맥락을 보면서 우리의 삶을 살펴보는 것이다. 이러한 작가의 시선을 따라가다 보면 그동안 내가 봐 왔던 그림에서 다른 것들을 읽어내게 된다.

그래서 이 책의 주제를 나는 "적극적으로 그림 읽기"라고 붙여주고 싶다.  

저자는 베칠리오 타치아노의 <전원 협주곡>을 보면서 예술과 외설을 나누는 기준에 대해 생각한다. 그 유명한 마네의 <풀밭위의 점심식사>라는 작품에 영감을 주었다고 알려진 이 작품에서 누드 여성은 여신적으로 묘사되었고(아마도 당시 사회 분위기 상 여성의 누드가 허락된 건은 신화속 인물에 국한되었기 때문일지도) 두명의 음악가에게 음악적 영감을 주는 일종의 뮤즈로서의 역할을 하는 것으로 해석되면서 외설의 논란을 피했다. 하지만 이후 마네의 그림에서는 여성의 누드가 사실적으로 묘사되면서 외설의 혐의를 피할 수 없기 된다. 즉, 시대와 해석에 그림의 메세지가 달라지는 것이다. 결국, 외설과 예술의 궁극적인 판단은 감상자의 몫이 아닐까.. 라는 결론을 내린다.

위와 같은 작품에 대한 개인적인 생각과 함께 루브르에 전시된 그림에 대한 르부르의 해석에 대한 생각도 담겨져 있다. 예를 ㄷ르면 <흑인 여인의 초상> 이라는 작품을 르브르는 슬픔, 애잔함. 거대한 외로움으로 해석하고 있지만 작가에게 있어서는 그저 잘 완성된 초상화일뿐 사회상이 반영되어 있지 않은 것 같다는 것이다. 이는 다른 사람, 특히 권위있는 사람의 해석을 그대로 받아들이기보다는 자신만의 생각으로 미술을 보는 것이 중요하지 않을까 하는 의문을 제기한다.

이 책은 매우 많은, 다양한 종류의 그림을 담고 있다. 르부르에 전시된 많은 그림 중 대략 65-70 여개의 그림과 함께 인문학적 사색과 해석을 담고 있다는 점은 이 책의 가장 큰 강점이다. 특히 유명한 그림 뿐 아니라 유명하지 않은 그림도 생각할꺼리와 함께 던져주다보니 다양한 작품을 만날 수 있는 계기가 된다.

다만, 지나치게 많은 그림을 담고 있다 보니 매력적인 그림에 대해 좀 더 깊이있게 알기 위해서는 다른 부수적인 자료를 찾아봐야 한다는 것은 약간의 아쉬운 점이다.