책의 제목을 보고, 문득 궁금했다. 뭘 정상이라고 하는 거지? 그러고 보니, 무엇이 정상이고 무엇이 비정상인지 갑자기 궁금해졌다. 책에서도 얘기하지만, 현대 정신의학은 가급적이면 정상을 언급하지 않고, 비정상을 정의 내리려 노력하고 있었다고 한다. 그러다 보니 문제들도 많이 생겼다 한다. 

	뇌와 마음은 어떻게 기능하는가? 뇌와 마음은 무슨 문제를 해결하도록 고안되어 있는가? 이 같은 의문에 대한 해답이 바로 내가 정상의 생물학이라고 일컫는 내용이다. (중략) 비정상을 이해하는 가장 좋은 방법은, 바로 정상에 대해 연구하는 것이다.
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  저자는 이렇게 정했다. 정상이 ‘올바른’의 의미를 가지지 않는다고. 그리고 뇌와 마음의 근본적인 설계 구조를 언급하기 위한 약칭으로, ‘정상’이라는 용어를 사용한다고 한다. 사실 정상과 비정상은 기준을 어디에 두는지에 따라 바뀔 수 있기 마련이다. 그래서 저자는 이런 정상 혹은 비정상적인 행동과 경향을 보이는 이유가 뇌와 마음에서 비롯되는 것으로 여겨, 뇌/마음가짐/살아온 환경 등을 바탕으로 우리가 궁금해 할 것들을 차근차근 풀어준다.

  한 예로, 우울증에 대해서 차근차근 얘기하기도 한다. 우울증을 진단 내릴 수 있는 기준은 몇 가지가 있는데 상황에 따라 이 사람이 우울증일수도 있고 아닐 수도 있다. 가령 직장을 잃었거나, 친한 누군가를 잃었을 때 슬픔과 고통에 빠져 오랜 기간 헤어나오지 못하는 사람에 대해서는 우울증과 비슷한 증상을 보이더라도, ‘그래, 그럴 만도 하지, 얼른 기운 차렸으면 좋겠네.’라고 하며 넘기기도 하지 않는가. 단지 그 사람이 가지고 있는 증상만을 가지고 판단을 할 것이 아니라, 그 사람이 살아온 ‘맥락’을, 혹은 소위 말하는 그 사람의 ‘사연’을 가지고 들여다 보려고 저자는 노력한다. ‘그래서 이런 삶을 살아온 사람이라면, 이렇게 행동하는 것이 ‘정상’으로 보일 수도 있는 것이지.’ 살아온 삶에 대한 이야기가 나오기 때문에 자연스레, 그 사람의 어린 시절에 대한 이야기도 이끌려 나온다. 그 사람이 자라온 환경이 그 사람의 현재 마음가짐, 정신상태를 마련하는 큰 원인이 되기 때문이다.

  책은 두 가지 큰 맥락을 가지고 이야기한다. 하나는 유전적 형질, 그리고 나머지 하나는 주변 환경이다. 선천적으로 어떠한 형질을 가지고 태어났든, 아니면 살아오면서 그렇게 성향이 형성된 것이든. 둘 중 하나는 혹은 둘 다 모두 누군가의 현재를 이루는 데에 가장 큰 영향을 주는 요인들이라는 것이다.

  그렇다면 우리는 이러한 객관적인 자료들과 설명을 우리의 현재 상황에 놓고, 자연스레 상상할 수 있을 것이다. 나는 정상인가? 나는 어렸을 때 이쁨받고 자랐나? 나는 앞으로 아이 낳으면 어떻게 아이를 양육해야 하나? 나는 나에게 맞는 애인을 찾을 수 있을까, 그 사람은 정상적인 사람일까? 등등. 놀랍게도 이 많은 의문들에 대해 하나하나 답을 주지는 않지만, 이러한 자연스러운 질문들에 대한 객관적이고 과학적인, 그리고 논리적인 이야기를 해준다. 마치 옆에서 유명한 정신과 의사가 ‘이건 이런 것 때문에 그럴 수 있는 거니까, 너무 걱정하지 마세요. 괜찮아요.’하고 이야기 해주는 것 같은 기분이 들 정도다.

  긴 시간 상담을 받은 것 같은 느낌이 드는 책이다. 궁금해 하던 것들이, 혹은 이런 것들을 궁금해 할 수 있는 거구나 하는 내용들이 많이 담겨있다. 주변에 있는 회사 사람들 때문에, 학교 사람들 때문에 고민하고 힘든 사람들, 그 놈(혹은..)이 왜 나한테 그러는지 조금은 이해를 할 수 있을지도 모른다. 혹은 정신의학에 관심 있는 사람들, 책의 내용이 포함하는 범위가 적게는 정신의학, 심리학, 넓게는 아동관련, 성 등등 무척이나 포괄적인 내용을 깊게, 그리고 쉽게 잘 써놓고 있으니 좋은 계기이지 않을까 한다.

  끝으로, 책을 읽으며 가장 인상 깊었던 내용을 조금만 더 정리하려고 한다. 요즘 부쩍 아이의 양육, 발달에 관심이 많다. 예를 들어, 아이에게 DVD나 영상 매체를 보여주는 것은 발달에 도움이 될까? 아이는 적어도 언제까지는 부모님과 유대 관계를 강하게 잘 형성해야 할까? 아이들은 어떻게 언어를 받아들일까? 아이들은 과연 말을 언제쯤부터 알아들을까? 등등. 이런 것들에 대해 책에서는 무척 객관적인 내용들을 바탕으로 답(혹은 의견)을 들려준다. 정리해 보자면 이렇다. 아이가 태어난 후 최소 2년까지는 부모님과의 유대 관계 형성이 필요하고, 영상 매체를 통한 아이의 발달을 희망하기 보다는 직접적으로 부모님이 아이와 적극적으로 시간을 보내는 것이 필요하다. 아이의 뇌에도 가소성이 있기 때문에, 처음에는 어떤 언어이든 받아들일 수 있지만 주변에서 들려오는 언어들에 대한 습득과 인식들이 커가면서 서서히 다른 언어들에 대해서는 반응이 약해져 나중에는 모국어에만 집중할 수 있게 된다. 육아뿐만이 아니라, 사회 구성원들과의 관계 형성, 사람의 생물학, 두려움이란 무엇일까 등등 넓은 범위에 대해 길잡이를 얻은 것 같아 감사하다.

정상, 비정상, 정신, 심리