<작은 병정>이 그렇다고 급진적인 정치적 주장을 내세운 것은 아니었다. 고다르는 <네 멋대로 해라>를 영화적 지식(이 영화에 담긴 수많은 영화적 인용들)으로 만들어냈다. 이 영화의 성공 이후 고다르는 <작은 병정>에서 영화의 리얼리즘을 담아내고자 했다. FLN(알제리민족해방전선)의 테러리즘에 대항해 적대적인 공작을 벌이는 프랑스 비밀 첩보원인 브뤼노 포레스티에(미셸 쉬보르)는 프랑스 정부로부터 FLN의 유명인사를 암살하라는 지령을 받는다. 브뤼노는 처음에 망설이지만 그의 애인 베로니카(안나 카리나)를 인질로 삼은 프랑스 첩보원의 협박에 굴복한다(이 영화는 안나 카리나가 처음 등장한 고다르의 영화다. 영화 촬영도중 고다르는 안나 카리나와 사랑에 빠졌고, 영화를 만든 직후 그녀와 결혼했다). 영화의 한 장면에서 브뤼노는 벽에 걸린 전쟁을 담은 사진들을 쳐다보며 "학교에 가듯 전쟁에 들어섰다. 왜 그럴까? 왜,라는 질문이 해답보다 중요할지도 모른다"라고 말한다. <작은 병정>은 또한 "행동의 시간이 지났다. 이제 반성의 시간이 시작되고 있다"라는 브뤼노의 내레이션으로 시작한다. 브뤼노는 행동하는 인간이 아니라 문제를 제기하고, 그 문제 때문에 어쩔 줄 몰라하는 아이 같은 인물이다. 고다르는 <작은 병정>에서 알제리 전쟁이라는 민감한 정치문제를 건드리고 있지만 그가 이 영화에서 강조하는 것은 그런 상황에 대한 비평적인 시각이었다. 영화 전체를 플래시백으로 구성한 것도 그런 의도 때문이었다. 우리는 결코 현재를 보지 못한다. 단지 현재에 대한 반성적인 시각만을 경험할 뿐이다. 고다르는 알제리 전쟁에 대한 명확한 입장을 갖고 있진 않았지만, 전쟁과 전쟁의 도덕적인 영향을 문제삼고 싶어했다. 그런 점에서 고다르는 <작은 병정>을 웰스의 <상하이에서 온 여인>과 브레송의 <소매치기>처럼 만들었다.