70년대 아메리칸 뉴 시네마에 깊은 영향을 준 작가였지만, 1950년대 미국에서는 할리우드 B급 영화의 이단아로 불렸고 반면, 프랑스에서는 전후 미국의 3대 거장 중 한 명으로 고다르를 위시한 누벨바그리언들에게 큰 환대를 받았다. 본국인 미국에서보다 유럽에서 거장으로 각광받았던 그는 말년에는 제작의 본거지를 유럽으로 옮겨 빔 벤더스나 아키 카우리스마키의 작품 등에 배우로 출연하기도 했다.
그의 영화는 수많은 작가들에게 깊은 영향을 주었는데, 이를테면 고다르는 ‘나는 니콜라스 레이와 사무엘 풀러에게서 영상과 소리를 주목해야 한다는 점을 배웠다고 고백했다. 고다르는 사무엘 풀러를 존경해 자신의 초기 걸작인 <미치광이 피에로>에 출연시켰고, 이 영화에 출연한 풀러는 영화가 무엇이냐는 질문에 영화는 전장과 같은 것이다. 사랑, 미움, 액션, 폭력, 그리고 죽음. 요컨대 감정이다’라 대답해 유명한 일화가 되기도 했다.
빔 벤더스 또한 풀러에 대한 존경을 잊지 않고, <미국인 친구>에 그를 출연시켜 그의 트레이드마크이기도 한 여송연을 손에 든 모습을 화면에 담아냈다. 미국에서도 앤디 워홀, 마틴 스콜세지, 스티븐 스필버그, 짐 자무시, 쿠엔틴 타란티노 등의 감독이 그의 직접적인 영향 하에 있다고 고백했고, 파스빈더 또한 사무엘 풀러의 영화에 매료됐노라고 말한 바 있다.
한 때 매춘부였던 켈리는 시골의 작은 마을 그랜빌로 이사와 판매원으로 살면서 새로운 삶을 시작한다. 어느 날 마을의 경찰서장 ‘그리프’를 만나고 그와 함께 행복한 시간을 보낸다. 그러나 이 행복을 산산조각 낼 엄청난 사건이 터지고 마는데... 켈리는 인간과 세상의 본질을 목격하고 한없는 절망과 폭력의 회오리에 빠져든다. 이 영화의 오프닝 시퀀스는 인간의 폭력성을 묘사하는데 탁월했던 사무엘 풀러의 진가를 확인할 수 있는 절대 놓치지 말아야 할 명장면이다.