제1차대전 중, 독일군 병사로서 참전해 부상을 입고 전장과 병원을 왕복한 체험을 토대로 한, 노벨 문학상 수상 작가 레마르크의 대표작이자 반전문학의 명작으로 꼽히는 원작을 영화화한 작품으로, 영화도 원작 못지않게 현재까지도 가장 우수한 반전영화의 하나로 평가되고 있다. 마일스턴 감독의 첫번째 토키 영화이며, 그는 단 한 장면도 멋있는 전투씬이나 영웅적인 무용담을 다루지 않음으로써 원작과 이 영화가 추구하는 공통적인 주제, 즉 전쟁의 비정함과 그에 따른 인간성 파괴를 극명하게 부각시켰다.
"이 영화는 고발이나 고백이 아니며, 모험은 더더욱 아니다. 죽음에 직면한 이들에게 죽음은 모험이 아니기 때문이다. 이 영화를 통해 죽음으로부터 도망치지 못하고, 전쟁에 희생된 자들의 이야기를 전하려 한다."
1차대전 당시 독일의 작은 마을에서 폴 바우머를 비롯한 20명의 한반 친구들은 담임선생 칸트레크에게 자극을 받아 졸업과 동시에 지원입대한다. 혹독한 훈련기간을 거쳐 전선에 배치된 폴 일행은 인간적으로 감싸주는 최고참 캐트를 만나 그의 도움을 많이 받는다. 거듭되는 전투속에서 전우들이 하나 둘씩 사라지자 폴은 전쟁에 대한 깊은 회의를 느낀다. 전쟁이 막바지에 달했을 때 같이 온 급우들은 거의 다 전사하고, 마지막으로 정신적 지주였던 캐트마저 잃게 된다. 어느 맑은 10월의 하늘에 심취해있던 폴이 총에 맞아 숨을 거두던 날 ''서부전선 이상 없음''이라는 최고 사령부의 공식 발표가 나온다.