1665년 네덜란드 델프트. 16세 소녀 그리트는 아버지가 사고로 시력을 잃자 화가 베르메르 집의 하녀로 들어간다. 베르메르의 작업실을 청소하기 위해 방에 들어선 순간 그리트는 다른 세상에 온 것만 같은 말할 수 없는 감동을 느끼게 되고 그런 그녀를 본 베르메르는 신선한 영감을 얻게 된다. 베르메르는 그리트에게 색을 보는 법과 만드는 방법을 가르쳐 주면서 가까워 지지만 탐욕스러운 아내, 장모와 함께 살면서 여섯 명의 아이들을 건사해야 하는 베르메르는 안타까운 시선 이상의 관심을 그리트에게 표현할 수가 없다.
베르메르의 마음을 눈치 챈 그의 아내와 딸은 이들의 시선조차 감시하고 베르메르의 후원자인 라이벤은 청순한 그리트를 보고선 음흉한 웃음을 지으며 그녀를 모델로 해서 그림을 그리라고 베르메르에게 종용한다. 그리트를 지키기 위해 필사적으로 애쓰는 베르메르와 하녀라는 신분 때문에 안타까운 눈빛만 보낼 수 밖에 없는 그리트. 그럴수록 베르메르는 신비하고 오묘한 그녀의 매력에 더욱 더 빠져들게 되는데...
누군가 자신의 이름을 부른 듯 살짝 왼쪽 어깨를 틀어 돌아보는 소녀. 커다란 두 눈은 놀란 것 같기도 하고, 슬픈 것 같기도 하고, 가만 보면 유혹적이기 그지 없다. 소녀의 시선에 담긴 것은 두려움일까, 아니면 사랑에 대한 갈망일까. 그리고 소녀의 눈동자 만큼이나 빛나는 진주 귀걸이의 의미는 무엇일까?
네덜란드의 아름다운 풍광과 17세기 여인들의 의상, 그리트와 베르메르의 안타까운 사랑을 담은 소설은 2003년 <진주 귀걸이를 한 소녀>로 영화화되어 이미 해외에서 비평가들의 호평과 관객들의 환호를 이끌어 냈다.