아오모리 출신의 일곱 명의 고교 동창생들은 오랜 만에 함께 고향으로

여행을 가기로 하고 우에노 역에서 만나기로 한다. 약속시간에 늦은

야스다 아키라와는 만나지 못한 채 침대특급 유즈루 7호에 탑승한

여섯 명의 친구들은 반가움과 설레임도 잠시, 열차 여행 중에 사라진

한 명이 익사체로 발견되고 오지 못한 야스다마저 참혹하게 죽은 채로

발견되면서 이들에게 죽음의 그림자가 엄습하는데...

 

일본에서 누적 판매부수가 2억 부가 넘는다는 인기작가 니시무라

교타로와 처음 만나는 작품으로 제34회 일본추리작가협회상을 수상한

작품이다. 철도를 무대로 한 트래블 미스터리라는 색다른 미스터리

장르로 인기를 끌었다는데 고전 미스터리에서도 애거서 크리스티의

'오리엔트 특급살인'(http://minihp.cyworld.com/23719926/214089030) 등의

교통수단에서 사건이 발생하는 여행물들을 간혹 만나곤 했는데

이 책은 현대적 감각의 여행물과 청춘 미스터리가 적절히 가미된

묘한 재미를 선보였다.

 

고등학교때 친구들이 무려 7년 만에 다시 만나 고향으로 떠나는 여행을

한다는 설정 자체가 과거와 고향에 대한 향수를 잔뜩 묻어나게 하는데

문제는 시작하자마자 친구들이 하나 둘 죽어나간다는 점이다. 우에노

역 화장실에서 끔찍한 시체로 발견된 야스다를 시작으로 열차 중간에

내려 행방불명된 가와시마가 한참 떨어진 곳에서 익사했고, 이들을

죽인 범인에 대한 수사가 제대로 끝나기도 전에 호텔에서 하시구치

마유미가 자살로 추정되는 죽음을 맞이한다. 연쇄살인이라고 하기엔

실현가능성이 현저히 떨어지고, 그렇다고 가와시마가 야스다를 죽이고

자살했고, 하시구치도 자살한 거라고 보기엔 뭔가 꺼름칙한 불편함이

남아 있는 가운데 또다시 두 명이 각기 다른 역에서 죽은 채 발견되자 

남은 두 사람에게 시선이 집중되는데...

 

이 사건을 수사하는 경찰들과 마찬가지로 분명 연쇄살인사건이고

범인은 일곱 명 가운데 한 명이라는 직감이 갔지만 한 명이 범죄를

저지르기엔 여러 가지 장애가 많았기 때문에 쉽사리 범인을 추측할

수 없었다. 열차에서 내린 후 가와시마를 죽이는 거나 밀실상태였던

호텔에서 하시구치를 죽게 만드는 일, 동시간대에 떨어진 두 역에서의

살인까지 현실적으론 이런 살인을 저지른다는 게 불가능에 가깝기에

수사진도 답답한 상황에 처하게 되는데 결국 실마리는 열차에 있었다.

그리고 이런 범행을 저지른 동기도 좀 엉뚱한 실수에서 비롯된 것임을

생각하면 엄청난 연쇄살인사건에 비해 그 발단은 좀 안타까운 면이

없지 않았다. 자신은 별 생각 없이 한 말과 행동이 다른 사람에게는

씻을 수 없는 상처와 고통을 안겨줘 커다란 비극의 씨앗이 될 수 있음을

잘 보여주었다. 일본의 철도와 역에 대해선 전혀 모르기 때문에 조금

낯선 느낌이 없진 않았지만 독특한 소재와 설정으로 흥미진진한

얘기를 잘 엮어낸 것 같다. 니시무라 교타로라는 작가와의 첫 만남은

분명 내게 좋은 인상을 남겼다.