남들이 모두 '예'라고 할 때 혼자 '아니오'라고 말할 수 있는 사람이

되긴 쉽지 않다. 자신의 생각에 대한 확신과 이를 외부로 표현할 수

있는 용기가 있어야 하고 자신과 다른 의견을 수용할 수 있는 분위기가

되어야 하는데 아직 우리 사회는 그런 성숙한 사회 분위기가 아니어서

대세에 따르지 않는 의견을 내는 사람은 눈총을 받는 경우가 많다.

형식적으로나마 모두가 자유와 평등을 누리는 현재에도 이런 상황인데

왕조사회에서 왕과 다른 의견을 낸다는 것은 그야말로 자신의 목숨을

걸어야만 하는 행동이라 할 수 있다. 이 책에서는 한국과 중국 역사속

바른 소리를 냈던 신하들의 사례들을 통해 언론이 제대로 기능을 해야

나라가 제대로 돌아감을 보여주고 있다.

중국 최고의 태평성대인 정관의 치를 연 당태종 이세민의 경우 자신의

잘못을 따금하게 지적하는 신하 위징의 의견을 과감히 받아들이는

포용력이 있었기에 역사상의 가장 뛰어난 지도자 중에 한 명으로

기억될 수 있었다. 보통 좋은 약이 입에 쓰듯이 자신의 잘못을 지적하는

얘기는 귀에 거슬리기 마련이다. 더구나 무소불위의 최고권력자

입장에선 달콤한 말들만 늘어놓는 자들이 수두룩한 상황에서 굳이

맘이 상하는 간언을 참고 들을 이유가 없다고 할 수 있는데 당태종은

위징의 간언을 참고 들었기 때문에 성공한 군주가 되었지만 위징이

세상을 떠난 후 고구려 침략에 나설 때는 제대로 직언하는 자가 없어

결국 참담한 패배를 맛볼 수밖에 없었다.

왕의 입장에서는 이런 직언을 할 수 있는 신하들을 선발하여 소통을

위해 노력해야 하는데 그게 말처럼 쉽지 않다. 자신의 재위기간을

호랑이를 탄 것에 비유한 조선 태종의 말처럼 제대로 된 왕 노릇을

하기 위해선 늘 조심하면서 부단한 노력을 해야 하는데 왕실을 위한

사찰 중수 공사를 극렬히 비판한 하위지를 오히려 칭찬한 세종처럼

언론의 자유를 확실히 보장해주는 게 성공한 지도자의 기본 요건이

아닌가 싶다. 신하들 입장에선 자신의 목숨을 걸고라도 왕의 잘못을

지적할 수 있는 용기가 필요한데 부친의 후궁과 부적절한 관계를 맺은

충선왕에게 도끼와 함께 상소문을 들고 간 우탁의 사례가 이를 극명히

보여줬다. 보통 보신주의로 흐르면서 왕의 혀처럼 굴기 쉬운 신하들이

소신껏 얘기를 하기는 어렵겠지만 대의를 우선하는 용감한 신하들의

존재가 왕의 독제를 견제하는 소금과 같은 역할을 하였다.

요즘 워낙 소통이 중요하다고 얘기들을 하지만 대등한 관계가 아닌

상하관계에서 진정한 소통이 이뤄지기는 결코 쉽지 않다. 민주주의

체제에서도 지도자와 국민 사이에 제대로 소통이 되지 않고 중요한

역할을 해야하는 언론마저 정권의 길들이기 대상이 되고 있는 상황에

지도자와 국민 사이가 가까이 하기엔 너무 먼 당신이 되고 있는 건

안타깝기 그지없는 현실이다. 한국과 중국역사상 여러사례들을 통해

상호간의 신뢰에 바탕을 둔 진정한 소통이 이뤄질 때에만 정치면 정치,

인간관계면 인간관계가 제대로 될 수 있음을 잘 보여준 책이었다.