누구든 그 의미에 대해 한번쯤 생각 해 보았을 '친구'.. 지금 나에게 딱 필요한 책이 었다. 책의 제목을 보고 꼭 읽어봐야 겠다고 생각했다. 한때는 많은 의미를 주었던 존재이기는 하지만 지금은 좋은 느낌보다 그 존재에 대한 회의감이란 감정이 조금 더 크게 자리 하고 있기 때문에 이 책을 통해 친구의 의미에 대해 다시 생각 해 보는 기회가 될 수 있을 것 같았다.

 

이 책은 작가가 그의 삶을 사는 동안 만난 사람들에 관한 이야기다. 제목을 보고는 그냥 같은 또래의 친구라는 범위만 생각했었다. 그러나 작가는 친구의 범위를 아주 넓고 다양하게 잡고 있다. 처음 소개한 친구도 작은 어머니에 관한 이야기로 시작한다. 일반적으로 내가 생각했던 친구의 의미와 차이가 있어 당황했지만 작가는 그 범위를 넓게 잡으면서 친구의 의미에 대해 이야게 해 나간다. 자식이 없어 자신을 친 자식 처럼 키워주고 많은 사랑을 주셨던 작은어머니 부터, 아버지가 일찍 돌아가셔 고생을 하시지만 힘이 되어주시는 어머니, 힘들때 함께 있어 주는 친구들. 그리고 심지어 "책"을 친구의 범위에 넣기도 한다.

 

많은 이야기 중에 가장 내 마음에 와닿은 것은 "사람은 사람이 필요하다" 라는 이야기 였다. 그 짧은 이야기를 읽으면서 가슴이 먹먹해지는 느낌을 받았다. 지금 내 생각이 많이 반영되어 있는 글이였다. 그리고 이 이야기가 친구에 대한 함축적인 결론을 가장 잘 표현하고 있는 글이라 생각된다. 한번쯤 생각해봤을 친구의 의미에 대해 가장 잘 표현한 부분이다.

 

 

"고향에 있을 때 내게는 꽤 많은 친구가 있었다.

그러나 20년이 지난 지금, 아직까지 우정을 나누고 있던 친구는 손으로 꼽는다.

그 많던 친구들, 이름조차 기억에서 사라진 지 오래지만 항상 그리운 친구가 있다."

 

"명예와 이익을 앞에 두고 투쟁하는 동안 내 주변에는 많은 친구들이 있었다.

그리고 이 과정에서 내 친구들은 봄,여름,가을 그리고 겨울, 사계절처럼 변했다.

떠날 사람은 떠나고, 찾아올 사람은 찾아 왔다."

 

"어떤 친구는 내가 더 이상 이용가치가 없으면 내 앞에 나타나지 않았다.

어떤 친구들은 내가 보기에 악의를 가지고 있었기에 내 쪽에서 먼저 나서서 절교를 해야 했다."

 

20년이 넘는 세월을 보내면서 나에게도 많은 친구들이 있었다. 지금은 이름도 가물가물하고 변해버렸을 모습에 만나면 바로 알아채지도 못할 친구들과 나를 기억에서 지웠을 친구도 있을 것이다. 많은 계절이 바꼈던 만큼 나에게 있어 "가장 친했던" 친구의 존재도 바뀌어 갔다. 평생 영원한 친구로 있어 줄 것 같았던 친구와 틀어지고 친구라는 존재를 믿지 않겠다고 다짐했지만 그 공간을 또 다른 친구가 매워주고 있었다. 한때는 이런 친구들과의 관계를 유지하려 많은 노력을 했지만 지금은 그냥 흘러가는 대로 내버려 두려고 한다. 내가 사람에 대해 마음을 100을 준다고 해서 그 사람의 마음이 내것과 똑같지 않다는 것을 인정하게 되었다. 내가 마음을 100을 주면 50을 주는 사람이 있고 반면 200을 주는 사람이 있다. 나와 똑같은 마음이 아니라는 것이 한때는 힘들었지만 이제는 조용히 바라볼수 있는 마음이 생겼다.

 

가장 친했던 친구에게 배신아닌 배신을 당한 아픈 기억이 있는 나에게는 친구에 대한 의미가 좋은편이 아니었다. 그 친구의 일로 사람에 대한 믿음보다는 내가 받을 상처에 대한 두려움으로 적당한 거리를 유지하려 노력하게 되었다. 오히려 적당한 거리를 유지한다면 서로에게 실망할 일이 덜 하기 때문이다. 이런 실망과 배신감이라는 감정도 서로 너무 잘 알기때문에 생기는 감정이니까.. 그러나 작가의 말 처럼 사람은 사람이 필요하다. 그 친구가 떠난 자리에 다른 친구가 나와 함께 하고 있었다. 많은 인연과 끌림 속에서 많은 친구들이 내 옆을 지켜주고 떠나가기를 반복했다. 작가의 말 처럼 우리의 인생이 친구를 찾아가는 여정이며, 친구를 선택하는 것도 인생인 것 같다. 작가가 말하는 여러 이야기를 통해 친구에 대한 의미를 조금 더 넓혀볼 수 있는 시간이 되었다.