요즘 다양한 출판사에서 나오는 ’세계문학 시리즈’가 눈길을 끈다. 고전이나 세계문학을 많이 접해보지 못한 나 역시 이런 출판의 경향에 따라 관심을 더욱 가지게 되는 것 같다. 누군가가 그랬다는데, 문학은 오래된 것을 만나고, 과학에 관한 것은 최근의 글을 만나라는 뜻을 글을 본적이 있다. 그 짧은 글을 보며, 오래 된 문학을 만나봐야지 생각했었다.

창비 출판사에서도 ’세계문학시리즈’를 출간하였는데, 러시아, 프랑스, 스페인.라틴아메리카, 독일, 영국, 미국, 폴란드, 일본, 중국 9개 어권 총 102명 작가의 114편 작품이 수록하였다. 총 9권의 시리즈에서 세계근대문학을 대표하는 다양한 작가들의 단편을 만날 수 있는게 큰 장점이 될 듯하다. 또한 세계문학시리즈의 비슷비슷한 판형이 많은 가운데 디자인 면에서도 차이점을 부각하고 있다는 생각이 든다.

내가 9권의 나라 중 가장 먼저 선택한 것은 ’프랑스’편인데, 프랑스 하면 왠지 다양하고 풍부한 어휘력을 바탕으로 한 글이 많을 것 같은 기대감이 있어서였다. 프랑스 편에서는 드니 디드로의 ’이것은 소설이 아니다’라는 단편을 비롯하여 총 14명의 작가의 단편을 담고 있다. 프랑스 소설의 참맛을 볼 수 있는 단편을 고르기 위해, 문학에 대한 생각과 인간의 심리, 환상적인 것이라는 세 가지 기준아래 문학 또는 소설이 무엇인지를 생각해 볼 수 있는 단편을 엄선하였다고 한다.

이 총 14편의 단편을 읽으면서 가장 눈길을 끈 작품은 프로스뻬르 메리메의 ’푸른 방’이었다. 왜냐하면 단편소설의 거장이자 모파상 등에게 많은 영향을 끼치며 ’낭만주의적 고전주의자’라고 알려지며, 프랑스의 극작가이자 소설가, 우리에게 비제의 오페라로 널리 알려진 ’카르멘’의 원작자인 메리메의 단편을 먼저 만난 적이 있었기때문이다.

우리나라에서 처음으로 소개되하는 ’메리메 단편선’을 통해서 그의 대표적인 단편인 ’마테오 팔코네’를 비롯, ’타망고’와 ’알르의 비너스’ 이렇게 3편의 단편을 통해 메리메의 작품을 미리 만난 적이 있어, 낯선 작가들 사이에서 더 관심있게 읽을 수 있었고, 또 다른 작가의 단편을 만난다는 즐거움도 있었다.

’푸른 방’이란 단편은 추리소설적인 구성을 띄고 있는데, ’알르의 비너스’라는 단편 역시 상상력이 풍부해 ’환상소설’로 분류되는 특이한 장르에 속하는 작품이라고 했는데, 그 맥락과 비슷해 보였다. 다소 결론이 허무하기는 했지만, 짧은 글에서도 탄탄한 구성과 환상소설이라는 분류에 맞게 거추장스럽지 않은 문체로 잘 풀어가고 있다.

또 다른 작품을 꼽아보라면, 앙리 르네 알베르 기 드 모빠쌍의 ’밤’ 이라는 단편을 택하고 싶다. 4장이 채 되지 않는 짧은 이야기였지만, 수록된 다양한 단편 중에 가장 강렬한 인상을 심어줬기 때문이다. 작가 모빠쌍이 심하게 건강이 나빠져 일시적이기는 하지만 환각에 이를 정도로 심한 증세가 나타나고, 이로 인해 비관주의가 더 심해져 범죄, 자살, 정신착란에 이르는 강박적인 공포를 주제로 한 단편들을 많이 창작했다고 하는데, ’밤’이란 작품 역시 우울하고, 기괴한 분위기를 자아내며 ’죽음’에 대해서 표현하고 있다. 그런데, 그 표현이 정말 침울할 정도로 강하게 느껴져 그 절망이 느껴지는 듯 강렬한 인상을 준 작품이다.

이 책의 제목이기도 한 ’이것은 소설이 아니다’라는 작품은 대화체 소설이라는 점이 독특했다. 두화자의 끊임없는 대화 속에서 아주 못된 여자들과 아주 착한남자, 아주 착한 여자들과 대단히 못된 남자에 대해 이갸기하며, 당신은 소설이라고 생각했겠지만, 소설이 아니거나 아니면 형편없는 소설인 이야기 속에다 독자라 할 수 있는 인물을 집어넣었다는 점이 독특했다.

단편은 가끔 그 형식때문에 완성도가 완전하지 못함을 느끼기도 하는데, 반면 다양한 실험적인 소설도 쓸 수 있게 하는 것 같다. 이 단편을 통해 소설이란 무엇인가를 느끼게 하려했다는 의도에 따라 다양한 근현대 프랑스 단편을 만날 수 있었고, 여러작가의 글을 읽을 수 있어서 좋은 기회였다. 또한 작가와 작품에 대한 간력한 소개와 함께, ’더 읽을거리’를 제시하고 있어, 글읽기에 도움을 준다. 창비의 다른 세계문학시리즈에는 어떤 작가들을 만날 수 있을지 궁금해진다.