기다림 끝에 이루어진 유화 같은 사랑이야기 - 오래오래 _ 스토리매니악

이 소설에 대해 어떻게 써야 할지 고민했다. 대체 이 소설을 어찌 보아야 할지.. 마치 거울 앞에 선 사물은 하나인데, 거울에 비친 반은 이 모습, 반은 저 모습을 보는 것만 같다. 같은 사물을 놓고 다르게 볼 수 있는 소설, 무엇이 맞는 걸까?

 

이야기는 단순하다. 주인공 <가브리엘>이 식물원에서 우연히 만난 한 여인에게 반하여 사랑에 빠지고, 그 여자 <엘리자베트>도 사랑에 빠져 벌이는 애정행각이 주요 줄거리다. 다만, 가브리엘도 엘리자베트도 가정이 있는 유부남, 유부녀라는 것이 문제인 것이다.

 

그렇다. 이야기는 사랑이야기인데, 사회적인 통념으로는 용납되지 않는 사랑이라 갈등을 일으키는 이야기다. 그런데, 흔히 말하는 혼외정사로 벌어지는 당사자와 관계자간의 갈등이 이야기 전면에 서지는 않는다. 처음부터 끝까지 가브리엘과 엘리자베트가 사람들의 눈을 피해 애정행각을 펴는 이야기로, 둘 간에 사랑을 둔 갈등이 주로 보여진다.

 

이야기는 가브리엘이 엘리자베트를 처음 본 순간부터 무려 30여년간의 이야기를 다룬다. 사랑에 빠진 가브리엘은 부인에 이별을 고하고 맹목적으로 엘리자베트와의 사랑을 좇는다. 엘리자베트는 가브리엘과 혼외정사를 즐기면서도 자신의 가정과 일을 버리지 않는다. 오히려 더 정력적으로 모든 것을 처리해 나간다. 가브리엘은 그런 그녀를 기다리며 잠깐잠깐의 사랑의 유희를 즐기고, 오로지 엘리자베트에 대한 사랑을 불태운다. 기다림과 사랑, 또 기다림 그리고 또 사랑.. 육체에 대한 심취와 사랑 유희에 대한 탐욕이 이야기 전반을 이끌어 간다. 그러고는 마침내 영원히 함께 할 수 있는 사랑의 종착역에 다다른다.

 

분명 바람 피는 이야기인데, 그 이야기를 풀어가는 방식이 독특하다. 이야기를 가브리엘이 독자에게 들려주는 형식으로 이끌어가다가 종반에 이르러 가브리엘이 자신의 사랑이야기를 들려주는 대상이 '내'가 아닌 다른 인물임을 알게 되는 형식이다. 1인칭과 3인칭을 넘나들며 이야기가 이어져 감정선을 묘하게 이끌어 가기도 한다. 또, 세계의 유명 정원들과 파리, 세비야, 헨트, 베이징에 이르는 도시들을 배경으로 혼외정사를 벌이는 주인공들의 모습은 도시의 배경 이미지와 겹쳐 묘한 판타지를 자아내기도 한다.

 

그 멋진 도시들을 즐기는 것만으로도 설레는데, 거기에 사랑하는 사람과의 달콤한 밀애를 벌이는 주인공들을 보며, 한편으로는 판타지가 뭉게뭉게 피어 오르지만, 또 다른 면으로는 내내 불편한 심정을 가슴 한켠에 느낀다. 작가는 분명 사랑의 열망에 대해 관대한 듯 하다. 그것이 도덕적으로 지탄을 받는 사랑의 열망이라 해도 말이다. 솔직히 이 부분은 꽤 불편하다. 작가는 둘 간의 사랑을 상당히 미화시키고 있는데, 아무리 그래도 30년간 자신의 안정을 위해 모두 놓지 못하는 모습이나, 심지어는 둘간의 아이를 잉태하고 낳는 모습에 이르러서는 글쎄..라는 심정이 들고 만다.

 

이렇게만 본다면 상당히 지저분한 이야기가 아닌가 싶기도 할 것이다. 분명 이야기는 그렇지만, 작가는 그런 이미지를 묘하게 포장해 놓았다.언뜻 보면 순수한(?) 사랑이야기, 사랑의 열망에 휩싸여 진짜 사랑을 찾는 이야기로 보인다. 왜 그럴까를 생각해 보면, 여러 가지가 눈에 띈다.원예가라는 가브리엘의 직업을 이용하여 자연의 순수함을 보여주고 그 순리에 따르는 사랑이라는 느낌을 주거나, 유전적인 기질을 물려준 아버지나 아버지의 연인들인 <앤>과 <클라라>가 가브리엘에게 사랑의 기술(?)의 이야기하는 장면들을 익살맞게 표현하고 있기 때문이기도 하다. 하나의 이야기를 조근조근 들려주는 듯한 표현이나, 과장된 어법으로 연극 같은 느낌을 주는 것도, 이야기를 무겁고 심각하게 보이지 않게 하는 이유다. 

 

전설 같은 사랑을 만들어가는 두 주인공의 이야기가 불편한 건 사실이지만, 근사한 사랑이다 싶을 정도로 유려하게 그려지는 것도 사실이다.  단지 이야기로만 보면 두근거리며 주인공들 뒤를 따라가게 되는 면도 있다. 만만치 않은 분량에 단지 애정행각만을 이어가는 이야기에 답답하기도 하지만, 색감 좋은 유화를 들여다 보듯 보이는 두 주인공의 사랑이야기에 적잖이 젖어 든다.

 

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