어려서부터 꼭 한 번은 읽게 되는 것이 이 '그리스 로마 신화'가 아닐까 한다. 개인적으로도 지금까지 몇 번이나 서로 다른 그리스 로마 신화를 읽었는지. 지금에 와서 더 크게 느끼는 것이지만, 그야말로 서양문화를 이해하는 데 있어 이만큼이나 기초 배경 지식으로 좋은 교재(?)도 없거니와, 인간에 의해 씌여졌기에 인간 세상의 다양한 군상의 모습들을 제대로 맛볼 수 있는 그야말로 필독서다.

그런 중요한 위치에 있는 신화이기에 참 다양한 모습으로 매년 부지런히 발매되곤 하는데, 이 '소설 그리스 로마 신화' 역시 그렇게 많이 발매되는 신화들 중 그저 하나가 아닐까...하는 것이 솔직한 첫 인상이었다. '신화, 이보다 더 재미있을 순 없다!'라는 카피도 그리 크게 다가오지 않았고.

하지만 웬걸, 막상 읽기 시작한 이 책은 생각 외의 색다른 재미를 전해주었다. 분명 이미 내가 알고 있는 바로 그 그리스 로마 신화이면서도, 그 이야기들을 하나의 큰 줄기를 잡고 그 안에서 그 방대하고 다양한 이야기를 엮어내는 저자의 구성능력의 탁월함 때문일까. 아니면 태생적으로 인간의 내면으로 참 자연스럽게도 다가오는 그리스 로마 신화의 지혜와 재미 때문이었을까. 나도 모르게 앉은 자리에서 두 권의 책을 다 읽어버리고 말았다.

 
특히 책 표지에 당당히 '세계적 거장의 명작 50여점 수록'이라고 자랑할 만큼이나, 최근 읽어왔던 책들 중 유일하게 각 명화들의 출처와 발췌 근거까지 밝혀놓은 것이 참 마음에 들었다. 물론 신화를 기반으로 한 훌륭한 명화들을 감상하는 재미가 더 컸지만.

신과 인간이 공존하는 올림푸스. 그 안의 세계는 뒷표지를 장식하고 있는 문장처럼 그야말로 '인간에 의해 태어난 신과 신에 의해 태어난 인간의 황홀한 이중주'다. 책을 읽는 내내 뭐랄까, 이런 위대한 텍스트를 훼손하지 않는 범위에서 어떻게 하면 좀 더 색다르게, 좀 더 재미를 느끼면서 받아들일 수 있을지를, 저자가 원하는 방향에서 전달할 수 있을지를, 방대한 텍스트를 어떻게 하면 좀 더 혼란스럽지 않게 받아들일 수 있을지를 고민하는 저자의 고민이 느껴졌고, 그런 위태로운 느낌 속에서 결국은 그런 자신의 의도를 성공시키는 모습이 꽤 인상적이었다. 상당히 아슬아슬하긴 했지만.
하지만 그런 아슬아슬함에서 오히려 저자의 그리스 로마 신화에 대한 애정을 발견했다고 하면 좀 지나칠까. 그리고 그런 애정이 있었기에 이런 흥미로운 그리스로마신화가 태어났다고 하면 또 좀 지나칠까.
다만 그런 노력 속에서 좀 더 많은 사람들이 더 흥미롭게 그리스 로마 신화를 접하게 될 것이라는 것만은 사실일 것이다. 아직 그리스 로마 신화를 제대로 읽어보지 않은 분들에게 일독을 권한다. 왜 우리네 신화에는 이런 노력을 해주는 사람이 없을까라는 볼멘 소리를 뱉아내고 싶을 정도로 말이다.