칙릿. 젊은 여성(Chick)과 문학(Literature)의 합성어인 신문학 장르가 언제부터인가 국내에도 꽤 괜찮은 장르로 인정되고 있는 듯 하다. 이는 어쩌면 <악마는 프라다를 입는다>의 인기에 따라 본격적으로 이렇게 된 경향이 있는 것 같기도 한데. 그런 칙릿이 국내 작가에 의해서도 발매되고 또 그 중에서는 꽤 눈여겨볼 만한 작품들도 속속 눈에 띤다. 그래서 '6편의 대표작으로 본 '한국형 칙릿'의 스펙트럼(한국일보)'같은 기사가 나오기도 하고.

제 4회 세계문학상 수상에 빛나는 '스타일'도 그런 한국형 '칙릿' 중의 한 작품이다. 작가 백영옥은 패션지 기자였던 자신의 경험을 책에 잘 녹여넣으면서, 수많은 사람들이 사랑하는 수많은 브랜드들, 명품들에 대한 이야기, 맛집에 관련된 이야기, 패션잡지계의 치열한 경쟁(솔직히 이 책 이야기는 '패션계' 이야기는 아니다. 패션잡지계 이야기지), 그리고 그 안에서 벌어지는 사랑과 일 이야기를 흥미진진하게 그리고 있다.

하지만 그 정도. 개인적으로 '악마는 프라다를 읽는다'와 '쇼퍼홀릭'같은 칙릿들을 보던 도중, 도저히 안 되겠어서 던져버렸던 개인적인 성향 때문인지는 모르겠지만, 여러 모로 부족한 점이 많이 눈에 띄는 소설이다. 가볍고 쉽게 읽을 수 있고 머리에 쏙쏙 들어온다는 장점은 있을지언정(아, 요즘 일부 여성들의 사고방식을 간접적으로나마 접해볼 수 있다는 것은 좋은 기회였다. 비록 공감은 안 되지만), 장편소설이 갖는 온전한 플롯이 가져오는 재미와 맛은 없다. 여성들에게 관심있을 만한 소재들. 그리고 자극적인 소재들을 다양하게 다루고 있지만 그것들이 모여서 20대, 30대의 여성들의 삶을 자연스럽게 형성할 수 있는 그들만의 서사가 미완성이라는 느낌이랄까.
작가의 '패션지 기자'로서의 경험들과 에피소드들이 녹아있고, 그것들이 각각 흥미로울 뿐 전체적으로 유기적인 무언가를 말해주지는 못 하는 밋밋함이랄까. 특히 사랑과 우정 등의 감정적인 부분에 대한 묘사와 서술 부분에 좀 아쉬움이 많이 느껴지고.

특히, 장르문학의 한계성을 직접 짓고 있는 것에서 더 아쉽다. 한 인터뷰에서 왜 인물이 이렇게 전형적이냐는 질문에 저자는 '장르문학이라서. 장르의 규칙에 철저히 맞춰서 써서'라고 대답한다. 왜 장르문학은 전형적이어야 하고, 규칙에 맞추어 써야만 하는가. 몇몇 장르문학의 팬으로서 끝없는 장르문학 작가들의 노력과 변화, 그리고 장르문학과 순수문학 사이에서 걸작을 내놓는 작가들을 좋아하기에 더욱 아쉽다. 그리고 이 '스타일'이라는 책, 결코 재미없는 책이기에 더욱 씁쓸하고.

단기적인 재미를 위해 읽는다면 충분히 읽을만한 책이지만, 그 이상의 무언가를 바란다면 비추천. 개인적으로는 같은 칙릿이라면 서유미의 '쿨하게 한걸음'쪽을 추천한다.