끝없는 승부의 잔혹함과 승리의 짜릿함이 주요 관건이 되는 세계. 스포츠의 세계. 그 안에서 우리는 승리를 만끽하고 패배를 곱씹으며 이를 즐긴다. 패배도 즐길 수 있는 것은 스포츠에는 다음 시즌이 있기 때문이다. 언제나 밝은 미래에 대한 가능성이 있고 그렇기에 스포츠는 재미있다. 꼴찌 팀이었던 누군가가 내년 시즌에 우승을 차지할 수 있는 그런 가능성. 그런 짜릿함 속에서 우리는 스포츠를 즐긴다.
그런 승리와 패배, 성공과 실패가 무한반복되는 그곳이기에, 그 안에는 참 배울만한 사례들도 많고, 그를 통해 얻을 수 있는 눈부신 통찰력도 가득하다.

작가, 로자베스 모스 캔터는 그런 '스포츠의 세계'를 통해서 어떻게 하면 지속적인 성공을 얻어낼 수 있는지를 파악하는 혜안을 발휘했고, 그런 연구를 통해 낸 책이 이 '자신감'이다. '한 가지만 잘 하면 안 된다. 적어도 두 가지는 잘 해야 한다. 그런 두 가지는 결정적인 순간에 엄청난 시너지를 낸다'라는 잘 알려진 지혜를 참 잘도 적용한 예랄까. 스포츠 매니아이자 하버드 경영대학원 교수로서 자신이 가진 두 가지 특성을 참도 잘 살렸고, 읽으면 읽을수록 그런 그녀의 흥미로운 접붙이기가 참 적절했다는 생각이 든다.

오랜 기간 '연승'과 '연패'의 오묘함을 연구해왔던 저자는 그 가운데 가장 중요한 요소를 바로 '자신감'이라 보았고, 그 자신감이 얼마나 크게 연승과 연패에 작용하는지를 수많은 스포츠 역사를 통해 증명한다. 그러고 보면 참 신기하다. 분명 작년에 연승을 거듭해 우승을 거머쥐었던 팀이 그 다음 시즌 연패를 거듭하며 추락하는 일이 스포츠계에서는 비일비재하며, 실제 경기장에 가서 경기를 보고 있을 때, 선수들의 눈빛과 움직임을 보는 것만으로 경기 결과를 맞출 수 있는 경우 역시 그렇다. 흔히 말하는 '분위기', '흐름'이라는 것. 약체라고 분류되던 팀이 강팀을 이기는 것에는 분명 이유가 있고, 또 약체로 분류되는 팀이 강팀에게 지는 것 역시 분명 이유가 있다. 그런 '흐름'을 지배할 수 있는 그런 자신감이 어떤 팀에 있느냐 라는 것. '이길 수 있다'라는 자신감 말이다.

약 500페이지 동안 저자는 그런 자신감은 그간 어떻게 만들어져 왔으며, 또 어떻게 만들어가야 하는지에 대한 조언들을 끝없이 던져준다. 그런 수많은 조언들 덕분에 나 자신에 맞는 활용방법과 또 방식을 찾아내는 것이 어렵지 않으며, 또 많은 생각을 하게 만든다. 방대한 분량이지만, 그런 방대한 분량이 쓸 데 없는 이야기나, 반복적인 이야기가 아니라, 유용한 사례들과 그에 따른 실질적인 방법론으로 가득 차 있다고 할까.


그리고 스포츠를 소재로 한 '자신감 연구'라고 하지만 스포츠만을 다루고 있지는 않다. 넬슨 만델라를 비롯, BBC같은 방송국, 시게이트같은 IT 기업 등, 다양한 소재를 통해서 다양한 방법으로 '자신감'을 얻을 수 있는 방법을 내어놓는다. 그리고 꼭 스포츠를 중점적으로 다루었다고 해서 스포츠에 대한 상식을 알아야 할 만큼 어렵게 쓰여지지도 않았고.


흐름을 지배하는 자가 경기를 지배한다. 스포츠 세계에서는 참 중요하고도 쉽게 들을 수 있는 그런 문구다. 그리고 그런 문구 안에 담긴 것은 분명 자신감일 터. '나는 이길 수 있다'라는 자신감을 갖고 어떻게 성공으로 연결시키느냐, 그리고 그런 승리를 통해, 비공식적인 경향을 공식적인 관행으로 굳힘으로써 '연승가도'를 이끌어나갈 수 있는 그런 시스템 구축. 분명 우리가 살아가는 수많은 상황들, 그리고 기업들, 더 나아가 나라들에 꼭 필요한 요소임에는 분명하다. 그렇게 승리를 습관으로 고착시키기 위해 꼭 필요한 자신감. 그 흥미로운 연구 결과로서 한 번 꼭 읽어볼만한 책이다.
나를, 우리 회사를, 이 사회를 나의 흐름? 얻어내기 위해서.