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올 초에 <창조적 디지안 경영>이라는 책을 읽었었다. 디자인이라는 개념 자체가 어렵다고 느끼고 있었는데, 디자인으로 인해 얼마나 많은 변화를 일으킬 수 있는지를 실감할 수 있었던 책이었다. 그래서인지 평소라면 스쳐버렸을 <디자인의 꼴> 이라는 책에 관심을 기울이게 되었다. 부제목은 '물건의 진화론'이었다. 전에 읽은 디자인 책은 경영과 결부시켰다면, 이 책은 물건에 연결을 시킨거라고 생각했다. 디자인은 가장 먼저 사람들에게 보여지는 시각적인 역할이므로, 로인한 파급효과가 엄청날 거라 생각했다. 하지만 디자인이 우리에게 미치는 영향을 쉽게 단정지을 수 없었다. 디자인의 변천사가 들어있기는 하지만, 형태와 쓰임에 더 초점을 맞췄기 때문에 무척 광범위했다.

부제목에서 나와 있듯이 이 책에서 다루고 있는 디자인은 대부분 물건이다. 물건이라고 하기에 좀 거창한 UFO, 탑, 로봇들이 있긴 하지만, 시대를 거쳐서 디자인이 어떻게 변모했는지를 볼 수 있었다. 디자인의 변화를 보여주는 그림들에서 현대의 것은 거의 배제되어서 의아했었는데, 옮긴이의 말을 보니 이 책이 나온지 10년이 되었다고 한다. 1년 전에 나온 휴대 전화가 촌스러운 지금, 10년전에 출간한 디자인 책을 번역하는 것은 디자인의 과거와 현재, 그리고 미래를 내다보는 디자인의 원형을 파고 드는 것이라고. 그 사실을 모르고 책을 읽었을 때도, 이 책에 나온 디자인과, 진화된 물건들이 촌스럽다는 생각은 하지 않았다. 유행은 돌고 도는 것이기에 오래전에 유행한 디자인을 보고 흠씬 놀란 적도 많다. 지금도 유행하는 디자인이였고, 한번쯤은 유행을 가지고 왔다가 사라진 것들이 많았기 때문이다. 특히 1917년에 나온 컨버스 운동화는 청소년들과 젊은층이 현재에도 많이 신고 다니는 운동화였다. 거기다 1985년 나이키 운동화는 아이돌 스타 덕분에 한참 유행중인 운동화라는 사실에 놀라울 따름이었다.

또한 디자인을 알기 이전에, 여러 물건들이 어떻게 탄생하고 어떻게 씌여졌는지 알아가는 과정이 흥미로웠다. 어떤 물건에 담겨있는 역사가 의외로 생활속에서 나오는 것들이라는 것에서 쉽게 다가갈 수 있었다. 장난감은 원래 주술의 도구로 사용되던 것이라 한다. 그런 장남감이 이제는 게임기와 휴대폰을 통해 수 많은 사람들이 즐기고 있으니, 원래의 쓰임새에서 독특하게 진화한 것으로 봐야할지도 모른다. 라디오는 디자인보다는 쓰임새가 주류였다. 정치적인 목적으로 씌여진 역사를 살펴 보자니, 씁쓸하기도 했다. 독일에서는 나치가 대중을 선동하는 도구로 썼고, 아프가니스탄 르완다에서도 마찬가지였다. 우리가 인식하고 있는 라디오는 차에서 듣거나, 일하면서 심심하지 않은 정도의 가전제품으로 생각했는데, 이러한 역사가 숨어 있다는 사실이 놀라웠다. 또한 디자인으로 인한 경영을 제외시킬 수 없을 것이다. 애플 사에서 디자인을 중시하던 스티브 잡스가 애플사에 다시 복귀하면서 내놓은 컴퓨터들이, 선풍적인 인기를 끈 일례만 보아도 충분히 납득하 수 있었다.

하지만 디자인이라하면 시각을 즐겁게 하고, 자신을 표현할 수 있는 목적일때가 가장 아름다운 것 같다. 저자는 시계를 일례로 들면서, 대량생산되면서도 종류가 다양해 자신의 개성을 드러내는 물건이 드물다고 표현했다. 소우주로 비교하며 칭찬을 아끼지 않았는데, 마음에 드는 물건을 구입해 착용하는 것이야 말로 자기 취향을 표현하는 거라고 했다. 손목시계가 불편해 착용하지 않는 나로써는 손목시계로 나를 표현하고 싶을 정도였다. 또한 앉는 다는 의미의 '의자'가 인테리어의 요소가 되기도 하고, 권위를 드러내는 요소가 되기도 했다. 이처럼 쓰임새에 따라서, 어떠한 사람이 쓰느냐에 따라서 달라지는 것이 물건들이라는 사실을 다시 한번 상기하게 되었다.

이 책을 옮긴이는 디자인이 거창한 것이 아니라고 했다. 그의 설명을 따르자면, 우리가 생활용품을 고를때도 디자인을 중시하는 것처럼 디자인은 우리에게 그런 의미였다. 이미 생활 깊숙이 침투해 있어서 그것이 디자인을 평가하고, 발전시켜 나가는 계기가 되는 것을 모르는 것이다. 디자인은 우리에게 먼 얘기가 아니므로, 이 책을 통해 시간의 흐름을 지나온 디자인의 변천사를 훑어보는 것도 좋을 것이다. 약간의 애로사항이 있다면, 저자가 자국에서(일본) 유행했던 물건들의 나열들로 인해 동질감을 중간중간 이끌어 내지 못했다는 점이다. 주석이 달려 있긴 하지만 설명만으로는 부족해서 몇가지를 검색하며 읽기도 했다. 그러나 그 외의 물건들은 직접 찍은 사진이 아닌, 순한 선으로 그려졌음에도 무척 섬세했다. 물건들을 한 눈에 알아볼 수 있는 그림이 있었기에, 디자인은 제외시키더라도 디자인이 어떠한 역할을 하는지 다양한 세계를 탐닉할 수 있었던 시간이었다.