추리 소설을 좋아하지 않아 셜록 홈즈의 명성에도 불구하고 그의 작품을 읽은 적이 없다. 그런 셜록 홈즈에 관심을 갖게 된 계기는 칼렙 카의 <이스트 사이드의 남자>를 통해서였다. 괜찮은 추리 소설을 만났고, 셜록 홈즈의 팬이었던 그의 작품에 관심을 갖지 않을 수 없었다. 국내에 번역된 책은 <이스트 사이드의 남자>외에 <셜록 홈즈 이탈리아인 비서관> 뿐이었다. 셜록 홈즈에게 헌정하는 작품이었는데 무척 흥미로워 칼렙 카도, 셜록 홈즈도 새로운 관심을 갖게 되었다. 여운이 남아 있던 터에 칼렙 카 다음으로 마이클 셰이본이 쓴 <셜록 홈즈 최후의 해결책>을 만났다. 긍정적인 시선을 갖고 있던 터라 어떤 내용이 펼쳐질지 무척 기대가 되었다.

 

  책이 그다지 두껍지 않아 칼렙 카의 <셜록 홈즈 이탈리아인 비서관>처럼 순식간에 읽을 수 있을 거라 생각했다. 그러나 책 읽기는 초반부터 무척 더뎠고, 추리 소설에 갖고 있던 생각도 내용에 대한 기대감도 흔들리고 말았다. 추리 소설에 갖고 있던 편견을 깨어주었던 것은 뛰어난 묘사였다. 사건을 만나기 전 묘사된 자연이라든가 인물들에 대한 세세한 묘사는 추리 소설을 읽고 있다는 생각을 떨쳐버리게 해주었다. 그러나 그런 묘사 속에 헤매다 보니 줄거리의 흐름을 놓쳐 버렸고, 전개는 더욱 더디게 느껴졌다.

 

  셜록 홈즈는 시골 마을에서 벌을 키우며 살고 있다. 아흔의 나이다 보니 온 몸이 삐걱거리고, 벌을 치는 것도 힘겹지만 마음만은 평온한 나날을 보내고 있었다. 그러다 앵무새와 함께 한 벙어리 소년을 보게 되고, 그 소녀가 머무르는 하숙집의 하숙인이 살해당했다는 소식이 들려온다. 이상한 숫자를 읊어대던 앵무새가 사라졌다는 소식과 함께 사건을 맡은 경감이 찾아와 셜록 홈즈에게 전해준다. 그러면서 사건을 해결해 달라는 부탁을 하는데, 셜록 홈즈는 현장 검증을 통해 그들이 체포한 용의자가 범인이 아님을, 사건을 수사한 경찰들보다 훨씬 더 많은 정보를 알아낸다. 노쇠한 몸을 이끌고 사건 해결을 위해 런던까지 다녀오지만, 런던에서는 그의 전성기 때의 추억만이 남아 있을 뿐이었다.

 

  셜록 홈즈는 사라졌던 앵무새도 찾아오고, 범인을 색출하며 살인 사건을 마무리한다. 그러나 셜록 홈즈의 전성기를 모르는 내게는 그런 과정이 지난했다. 셜록 홈즈의 열렬한 팬이라면 셜록 홈즈의 등장만으로도(그가 노쇠했다는 사실이 문제가 되지 않을 정도로) 설렐 수 있겠지만, 셜록 홈즈 시리즈를 읽지 않고 헌정 작품으로 셜록 홈즈를 만나는 나 같은 독자들에게 심심할 수밖에 없다. 박진감 넘치는 추리에 추리를 거듭하는 긴장감도 없었고, 사건의 뚜렷함도 보이지 않고 묘사와 애매모호함이 난무했다. 추리 소설을 그렇게 변신 시킬 수 있다는 저자의 역량에 점수를 주고 싶지만, 전체적인 맥락을 파악하지 못하고 헤맸기에 아쉬움이 남을 뿐이다.

 

  셜록 홈즈 시리즈를 완독하고 났을 때 다시 한 번 꺼내서 읽어 본다면 감회가 새로울 것 같다. 셜록 홈즈의 전성기를 모른 채 헌정작품 속에서 만난 셜록 홈즈는 내게 많은 메시지를 주지 못했다. 셜록 홈즈의 팬들에게는 그리움의 대상, 책을 통해 만났던 수많은 사건 속의 셜록 홈즈를 떠올리면서 그것만으로도 충분한 팬 서비스가 되었으리라 생각한다. 나 같은 독자들이 이 책의 묘미를 온전히 즐기기에는 부족한 것이 많으므로 셜록 홈즈의 전성기를 더듬어 볼 필요가 있음을 느끼며 셜록 홈즈 시리즈를 뒤적거려 본다.