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부끄럽게도 나는 아직 성경 일독을 못했다. 그로인한 부끄러움을 떨쳐내기 위해서라기 보다는 정말 하나님을 만나고 싶어 성경을 조금씩 읽어 나가고 있지만, 하나님의 말씀이 바로 내 안으로 떨어지는 것 같아 은혜로운 시간을 갖고 있는 요즘이다. 그러나 아직도 꾸준하게 성경을 읽지 못하다 보니 성경 말씀을 외우지 못하는 것은 물론 어디에서 어떤 말씀이 나왔는지 모르는 경우가 허다했다. 그래서 이 책의 제목인 요한복음 <3:16>의 말씀이 무엇인지도 몰랐다. 맥스 루케이도 목사님은 이 말씀 하나로 책 한권을 쓰셨다. 그러나 그분만큼 은혜로운 시간을 갖었는가 의문을 갖기 이전에 <3:16> 말씀이 무엇인지 모른다는 생각에 쩔쩔매고 있는 나를 발견할 뿐이였다.

요한복음 <3:16>은 어떤 말씀일까 궁금한 마음에 책장을 열었다. 그러나 막상 <3:16> 말씀을 마주하고 보니 당황스러웠다. 많이 들었던 말씀이였고 귀에 익은 말씀이었기 때문이다.

<하나님께서 세상을 이처럼 사랑하셔서 독생자를 주셨으니 이는 그를 믿는 사람마다 멸망하지 않고 영생을 얻게 하려 하심이다>.

눈으로 이 말씀을 좇을 때는 이 안에 얼마나 깊은 뜻이 들어있는지 예측할 수 없었다. 유독 눈길이 가는 구절이 있다면 <독생자를 주셨으니> 이 부분일 것이다. 예수님은 하나님의 하나뿐인 아들이였고, 또한 나의 죄 때문에 십자가에 메달리셨으니 독생자 예수님에 대해서는 어느 정도 알고 있다고 생각했다. 하지만 저자는 <3:16>의 말씀 한구절 한구절을 음미해가며 미쳐 발견하지 못했던 깊은 뜻을 찾아 가고 있었다.

이 말씀 중에 특히나 저자가 강조해던 부분은 <하나님께서 세상을 이처럼 사랑하셔서>였다. 하나님께서는 우주를 창조하셨지만 아쉬울 것이 없는 분이셨다. 인간을 창조하셨다고 하지만 하나님의 사랑이 없었다면 예수님을 이 세상에 보내지 않으셨을 것이다. 하나뿐인 독생자를 죄악으로 뒤덮인 인간들을 위해서 보낼 수 있겠는가. 부활을 떠나 인간들을 대신해 죽어야만 한다면 보낼 수 있었겠는가. 하나님이셨기에 , 이 세상을 사랑하셨기에 가능한 일이였다. 그래서 하나님은 항상 존재 하신다고 하셨다. <산들이 나타나기도 전에, 주께서 산과 땅과 세상을 만드시기도 전에 영원부터 영원까지 주께서는 하나님이십니다(시 90:2).> 이 말씀만 보더라도 하나님은 영원히 존재하실 분이셨고, 나로 인해 십자가에 매달리시는 고통을 당하셔야 할 분이 아니였다.

어쩌면 이 말씀은 기독교인들에게 와 닿을 수 있을지 모른다. 하나님의 사랑을 체험하지 못하는 사람들에게는 이 말이 아무런 감동 없이 다가올 수 있다는 것을 안다. 그러나 저자는 단순히 하나님의 사랑에 대한 경외심을 갖게 하는 것이 아니라 하나님의 사랑 안에 내가 포함되어 있다는 것을 잊지 않도록 했다. 세상 속에는 수 많은 사랑이 있지만 하나님을 닮은 사랑일 뿐 하나님의 복제품의 사랑은 아니라고 했다. 그것은 무슨 뜻일까. 하나님의 사랑은 내가 존재하기 이전 부터 존재했었고 영원히 변하지 않을 거라는 말씀이셨다. 그리고 하나님께서는 내가 어떠한 모습을 하고 있든지 간에 "너는 그래도 여전히 내 계획의 한 부분이다" 라고 말씀하시며 영원한 사랑을 주신다는 말씀이셨다. 그 사랑을 거부하지 말라고 저자는 말하고 있다. 우리의 눈이 어두워서 거부하고 있을 뿐이니 제발 그 사랑을 거부하지 말아달라고 당부하고 있었다.

이런 사실을 알아 간다면 하나님 앞에 나의 존재가 다르게 느껴질 것이다. 늘 하찮다 느껴졌던 내가 이런 계획안에 무한한 사랑을 받고 있다고 느낀다면 요한복음 <3:16>말씀이 눈으로만 좇는 말씀이 아니라 내 평생의 말씀으로 삼고 나아가야한다는 것을 느낄 수 있을 것이다. 하나님께서는 내가 이 세상에 왜 존재하는지 가르쳐 주시고 싶어 하신다. 그 사실이 궁금하다면 예수님을 당신의 북극성으로 판단 기준으로 삼으라고 말씀 하신다. 내 자신은 나를 구할 수 없고, 타인 또한 나를 구할 수 없으니 오로지 하나님을 믿고 따르면 하나님이 독생자를 이 세상에 보내신 이유, 하나님이 이 세상을 사랑하시는 이유, 나를 사랑하시는 이유를 알게 될 것이라고 하셨다.

요한복음 <3:16> 말씀을 묵상하다 보니 그 동안 만나왔던 신앙서적들처럼 무조건 적인 은혜만을 말하는 것이 아님을 알게 되었다. 맥스 루케이도 목사님은 세상에 내가 존재하는 것 부터, 하나님의 사랑이 늘 내 곁에 머문다는 것, 또한 지옥과 천국에 대한 이야기도 피하지 않았다. 그 모든 것은 이미 성경에 나와 있기에 옮긴 것 뿐이다라고 말할 수 있겠지만 어떠한 말씀이라도 하나님의 사랑안에 풀어 낸다는 것을 느낄 수 있었다. 그렇기에 이왕이면 하나님께서 예비 하신 천국을 소망하며 이 세상을 살아 가고 싶다. 천국에 잔치상에 이름표가 있다면 분명 내 이름도 있을 것이라고 했다. 잔치상의 명단에 사랑하는 사람을 넣고 싶지 아니한가. 또한 이 감격스런 하나님의 사랑을 나 혼자만 받아야 겠는가. 요한복음 <3:16>의 말씀에는 이 모든 것이 내포되어 있다. 그 말씀 가운데 나에 대한 하나님의 계획을 한번쯤 들어보는 것이 어떨까.