내가 처음 접했던 치즈는 한 봉지에 10장씩 들어있던 슬라이스 치즈가 처음이었다. 친구네 집에서 음료수를 꺼내 마시려고 냉장고를 열었을 때 비닐에 싸여있던 종이같은 그 누리끼리한 치즈의 정체를 나는 모르고 있었다. 친구의 권유로 처음 먹었던 그 슬라이스 치즈는 마치 지점토 같았다. 코에서 맡아지는 구린내와 말캉하게 씹히는 질감에 나는 절반도 못 먹고 그대로 버려버렸다.

 

 그 이후 치즈라는 것은 손도 대지 못했다. 집에서 양식을 잘 먹지 않는 것도 있었지만, 그 때 손에서 나던 그 구린내가 머릿속에서 떠나질 않았었다. 아이러니 했던 것은 내가 피자는 무척 좋아했다는 것이다. 그 쫄깃쫄깃하고 쭉 늘어지는 하얀 것이 치즈인줄은 모르고 있었다. 나중에 그것이 치즈라는 것을 알았을 때 내가 얼마나 큰 충격을 받았겠는가. 이 맛있는 것이 치즈라니.

시간이 지나서는 치즈의 특유한 향도 좋아졌다. 옛날에는 몰랐던 많은 치즈요리를 먹으면서 치즈의 담백한 맛에 빠졌다. 요즘은 라면에도 치즈, 케익도 치즈케익, 뭐 하나 음식에 치즈가 들어간다고 하는 것들은 빠짐없이 먹겠다는 욕심이 난다. 이때문인지 나는 내가 꽤나 치즈를 좋아하고 많이 알고 있다, 라고 생각했다.

이 '올 어바웃 치즈'는 대표적인 10가지 치즈에 대해 말해준다. 나는 그 10가지의 치즈 중에 절반정도밖에 모르고 있었다. 치즈의 종류가 수천개나 된다는 것도 모르고 있었다. 책을 읽으면서 내가 얼마나 치즈에 대한 오해를 가지고 있었는지 알 수 있었다. 치즈는 마치 와인과도 같았다. 포도의 종류와 수확 시기, 생산지, 숙성기간이나 숙성방식 등에 따라 와인의 종류가 수천가지로 나뉘듯이 치즈 또한 치즈를 만드는 우유의 종류, 곰팡이의 유무와 곰팡이의 종류, 발효나 숙성 방식에 따라서 그 종류는 다양했다. 나는 치즈의 치자도 모르고 있었던 것이다.

입에 침이 가득 고인채로 이 책을 읽었다. 생산과정부터 치즈의 유래, 맛과 풍미에 대한 글을 읽다보면 저절로 '아, 이거 한번 먹어보고 싶네!' 라는 생각이 들 수밖에 없다. 애정어린 시선으로 바라본 이 치즈들을 어떻게 좋아하지 않을 수 있을까. 먹어본 치즈마다 상세하게 그 맛을 서술해놓은 것만으로도 와인 한잔이 가능할 정도이다.

이 책은 치즈에 대해 관심이 있는 사람들이라면 한번쯤 읽어보면 좋을 사전같은 존재이다. 치즈를 좋아했던 사람이라면 이 책을 통해 색다른 치즈를 배워보고 치즈에 관한 이야기도 알 수 있을 것이다. 치즈에 관심이 있지만 평소 먹던 치즈의 맛을 별로 좋아하지 않던 사람이라면 이 책을 읽고 자신만의 치즈를 찾을 수도 있을 것이다.