이 책에서는 퀀트를 대학에서 수학, 물리학, 혹은 컴퓨터공학을 전공한 후 관련 연구소 등에서 일하다가 월가에 진출하여 탁월한 능력을 발휘하는 금융공학 천재들을 일컫는 금융 용어라고 소개하고 있다. 그런데 퀀트라는 용어에서 알 수 있듯이 이들은 대개 수학을 무기로 하여 정량적 기술 분석을 하는 이들을 말한다. 이 책에서 소개하는 퀀트들은 대부분 MIT, 하버드, 프린스턴 등에서 수학, 물리 등 전공하였으며, 애초에 금융이나 경제학에는 관심이 없었다고 한다. 하나같이 자신들은 처음부터 퀀트가 되고자 한 것은 아니라고 주장하고 있는 것이 재미있다. 또한 직업소개소를 통하거나 누군가의 소개로 금융계에 발을 들여놓은 것도 다들 비슷하다.

 

이들은 대개 수학을 무기로 다양한 통계모형들을 만들어 파생상품들을 비롯한 갖가지 금융 상품들을 만들어낸다. 사실 전문적인 금융 지식이 없이는 이 책에서 소개하는 일부 내용들은 이해하기가 힘들지만 그래도 이들이 무엇을 하고 있는지는 대충 이해가 갈 것이다. 개인적으로는 주가예측에 인공지능 소프트웨어를 사용한다던가, 전자주문거래 소프트웨어의 개발, 데이터마이닝의 사용 등이 흥미로웠다. 특히 금융공학의 아버지라고 불리는 존 마셜(John F. Marshall)과 제이컵스-리비-마코위츠 시뮬레이터(Jacobs Levy Markowitz Simulator)를 만든 브루스 제이컵스(Bruce I. Jacobs)와 케네스 리비(Kenneth N. Levy)의 이야기가 눈길을 끌었다.

 

퀀트라 불리는 이들은 대부분 관련 직장들을 여러 군데 옮겨 다니면서 자신의 실력을 쌓았고, 특히 일하거나 쉬는 짬짬이 논문들을 써서 여러 잡지에 기고하는 등 매우 정력적인 활동들을 펼치고 있었다. 이들이 커다란 부를 쌓았는지는 직접적으로 밝히고 있지는 않으나 그런 것처럼 보인다. 사실 이들은 성공한 퀀트들이라 할 수 있겠다. 실패한 퀀트들도 똑같은 삶의 궤적을 따라 움직였겠지만 이 책의 어딘가에 나와 있듯이 운이 나빠서 실패했을 가능성이 크다. 또한 수학이나 물리학 같은 순수학문들을 전공하고 그 분야의 박사까지 받은 유능한 사람들이 금융업계 최전선에서 일한다는 것 역시 항상 반가워할 일은 아닌 듯싶다.