이 책의 주인공중 한명인 18살의 소년 에릭은 바로 이런 얼짱 범죄자의 범주에 든다고 할 수 있을 것 같다. 큰키에 잘생긴 외모의 미소년. 그가 연기하는 슬픈 미소는 소녀들로 하여금 그가 수감되어 있는 소년원앞에서 플래카드를 들고 설치게 만들고, 대중의 동정심을 끌어내어 그가 무고하다고 믿게 만드는 힘을 발휘한다. 에릭이 존속살인을 저지르고도 소년범죄로서 소년원에 수감될 수 있었던 것도 다 잘생긴 외모로 슬픈 미소를 연기한 덕택이였다. 18세가 된 에릭은 곧 석방을 눈 앞에 두고 있다.

 

계부의 끈적끈적한 관심을 받고 있는 15살의 소녀 로리는, 그것으로 인해 상처받을 엄마에 대한 걱정으로 몇번째인가의 가출을 한다. 로리에게는 어떤 상대와 키스를 하고 싶다는 생각이 들면 해버리지 않고는 직성이 풀리지 않는 집착증 같은 것이 있다. 유명 뮤지션과의 염원하던 키스를 해내고 만 그녀는 에릭이 소년원에서 석방되는 소식을 티비를 통해 접한 직후, 다시 키스의 유혹에 휩쓸린다. 에릭과는 아주 오래전에 단 한 번 만난적이 있었다. 로리의 기억속의 에릭은 상냥하고 믿음직스러웠다. 로리는 그를 만나러 간다.

 

에릭은 계부에게 학대당하던 끝에 계부와 친엄마를 죽인 것으로 되어있지만 실은 그 전부터 이미 다른사람들을 해치고 있었다. 특정한 어떤 타입의 소녀를 살해할 때에만 부드러움을 느낄수 있는 그는, 한때의 달콤한 기분을 갈구면서 소녀를 살인하는 행위를 반복하고 있었던 것이다. 석방되어 자유를 얻은 에릭은 새로운 부드러움을 찾아서 움직이기 시작한다. 서로 닮은 가정환경에서 자라고, 덧없고 부질없는 부드러움을 갈구하는 것도 같은 에릭과 로리. 로리는 스트레이트한 방법으로, 그러나 에릭은 굴절되고 비틀린 방식으로 부드러움을 찾으려 한다.

 

무자비하게 살인을 되풀이하는 에릭에게서는 섬찟함이 느껴진다. 그러나 동시에 에릭의 갱생을 바라게 되는 것은, 그의 냉혹함이 너무도 슬프기 때문이여서일까, 아니면 로리의 한결같은 마음이 전해져 오기 때문일까. 순진한 얼굴 뒤에 예리한 직감을 지니고 있는 로리에게 에릭의 감정이 움직이기 시작할 무렵, 갑자기 찾아온 라스트는 너무나 쇼킹하고 뜻밖이어서 읽기가 끝난후 잠시동안 아연실색해 있었다. 과거의 실패를 교훈으로 집요하게 에릭을 뒤쫓는 노형사의 깊이있는 캐릭터도 매력적이였다. 어쩌면, 누구보다도 에릭을 구하고 싶었던 것은 다름아닌 이 노형사였을지도 모른다.