이야기의 저자 벤은 역사와 교육의 도시라는 보스턴에서 문화인류학자의 가정에서 태어난, 미국의 정통 백인 중산층이라고도 할 수 있는 가정에서 태어나 사립학교를 다니고 시카고 대학에 다닌 순혈통 백인 미국인이 대학에서 이민 2세대의 아내를 만나 사랑에 빠지고 결혼까지 하게 된다. 그의 아내 개브는 시카고 대학에서 우수한 성적을 유지했고, 졸업후 기업변호사로서 소위 잘 나가는 상황이고 벤은 파리 리뷰라는 계간지의 편집자로 자신이 좋아하는 일을 하고 있는 중이었다.
그런데 그 상황에서 벤의 아내 개브는 한국인의 정서에 맞는 듯 하면서도 미국에서 자랐기에 감행할 수 있는 자신의 효도 계획을 실행하게 된다. 바로 어머니 케이를 위해 자신들의 시간을 희생하기로 한 것이다!
사실 우리나라에서 딸이 변호사라는 직업을 갖고있고, 대학까지 나온 사위는 문학계간지의 편집장으로 일하고 있는데 뜬금없이 모든 것을 그만두고 어머니와 함께 편의점을 인수해 일을 하겠다고 한다면 그 누가 동의를 하겠는가.

그런데 이들은 그 모든 것을 일사천리로 진행하고 우여곡절 끝에 브루클린의 델리를 인수하고 운영을 한다. 새벽부터 종일 2교대로 일을 하면서 녹초가 되고 익숙하지 않은 계산과 물품 정리, 구입과 판매 등을 하며 간간이 묘사되고 있는 한국인 장모 케이와 장인 에드워드, 이모인 숙자와 한두줄로 설명되는 한국에서 찾아오는 온갖 친척들의 이야기까지 이 이야기는 단순히 미국의 정통 백인이 한국인 아내를 만나 겪게되는 델리 운영의 이야기인 것만이 아니라 미국으로 이민 간 세대의 문화적 충돌, 계급과 계층의 차이, 가족에 대한 사랑과 문학 이야기, 그리고 현실적으로 살아가는데 필요한 돈에 대한 이야기까지 수많은 이야기를 포함하고 있다.

글을 읽는 내내 그동안 뉴욕에 대한 여러 이야기들이 뒤섞여 떠오르면서 생각만 많고 조금은 비현실적인 이상주의자 백인 사위와 저돌적이며 현실적이고 행동파인 생명력 강한 한국인 장모의 델리 운영기가 지금 현재 뉴욕뿐 아니라 미국의 곳곳에서 살아가고 있는 이민자들의 삶을 그려내고 서로 다른 문화와 인종의 사람들이 어떻게 서로를 받아들이고 이해해나가는지 보여주고 있는 글에서 왠지모를 따뜻함이 느껴졌다. 이슬람 출신인 살림이 운영하던 델리를 인수하게 되는 것과 그전부터 일을 하던 드웨인에 대한 불신이 조금씩 신뢰로 바뀌어가는 과정은 기나긴 이야기를 통해 그 따뜻함이 전해져 좋았다. 물론 델리를 넘겨주고 난 후 점점 더 힘들어지던 드웨인의 삶의 이야기는 아직도 고난하기만 한 하층계급의 삶의 현실을 보여주고 있는 것 같아 조금 씁쓸해지기도 했지만.

그냥 재미있는 에피소드 정도로만 생각하고 책을 읽었는데 이 백인사위와 한국인 장모의 좌충우돌 델리 운영이야기는 생각보다 많은 이야기를 담고 있고 재미와 감동을 주고 있다. 지금 이 순간에도 강한 생명력으로 세상을 살아가는 모든 이들, 특히 자신의 고향을 떠나 타향살이를 하며 삶의 뿌리를 내리고자 하는 이들에게 경의를 표한다.