크리스마스 분위기에서 할아버지와 어린 카타리나는 보드게임을 즐기고 있으며 어린 카타리나에게 예전에는 일부러 져주던 할아버지는 이제는 그럴 필요가 없다고 생각한다. 둘사이에는 '화내지마'게임을 즐겨하며 초인종 소리에 할아버지가 나가고 소녀는 밖으로 난 발자욱을 따라 간 곳에 할아버지의 검은 부츠가 보이며 눈 속에 누워있는 할아버지의 얼굴이 이상하고 생각한다. 소녀는 심한 정신적 충격으로 실어증에 걸리게되며 소녀의 엄마는 정신과 의사 호른을 찾아간다.

 

정신과 의사 호른은 아내 이레나가 이사를 원하고 아이들에게 좋은 환경을 제공하려고 이사를 했지만 정작 큰아들 미하엘은 엄마 이레나와의 관계로 인해서 힘든 소년시절을 보내고 직업학교로 진학후 목공소에 취직을 하고 인정을 받으며 자신보다 7살 연상의 여자친구와 결혼해 산다. 호른은 아내 이레나가 미하엘의 여자친구에게 갖고 있는 감정이 부질 없음을 알고 있지만 아내에게는 말하지 않는다.

 

자신의 환자를 바라보는 호른의 심리묘사가 독특하다. 딸을 낳은 애기 엄마가 자신의 딸이 악마라고 생각하는 사람, 항상 자살할 마음을 먹고 있는 사람, 자신의 정신병을 이유로 가족들에게 폭력을 행사하는 사람, 형에게 손찌검을 맞는 동생과 동생에게 이상한 물건을 선물하며 파괴적인 행동을 지시하는 형, 미사와 장례식때 아이팟으로 음악을 듣는 신부는 밥 딜런이 환생한 그리스도라고 확신하는 사람등등.....

 

죽은 할아버지가 살인사건이라는 것으로 밝혀지며 범인을 찾아가는 과정중에 인물들 주변을 중심으로 각자가 생각하는 관점에서 이야기하고 있으며 유감스럽다고 이야기 하고 있는 벌집 상자 파괴가 왜 중요한지는 나중에 알게된다.

 

스토리도 스토리지만 독특한 형태의 문체가 시선을 사로 잡는다. 현대 사회를 살면서 개인주의와 복잡한 인간관계 그중에 특히 가족관계로 인해서 정신과를 찾는 사람들이 많다. 이것이 잘못된 것은 아니지만 책속의 사람들은 전체적으로 음침하고 스산한 분위기를 연출한다.

 

책제목 '인생의 단맛'이 무엇인지?? 사건의 범인을 찾아가는 경감 코바치는 눈 속에 죽어 나동그라져 있는 수십만 마리의 벌들을 보면서 말한다. “인생의 단맛을 제대로 즐길 줄 모르는 사람이 이런 짓을 저지르기 마련이지.”