경제학과는 동떨어진 <해피스톤은 왜 토암바 섬에 갔을까>란 제목부터 한쪽 여백에 귀여운 캐릭터의 그림까지 곁들인 우화형식의 이 책 어려운 경제 용어를 포함해 경제학을 쉽고 재미있게 풀어 쓴 책이려니 하고 가볍게 펼쳐 들었다. 하지만 결코 쉽지도 만만하지도 않다. 그렇다고 여타의 경제학 관련서적처럼 따분하거나 딱딱하지도 않다. 한마디로 이 책은 재미는 있으나 결코 가볍지 않다는 것이다.

 

태평양의 작은 섬, 토암바에 도착한 해피스톤, 그의 임무는 이 섬의 사회적, 경제적 조건을 개선하여 경제 발전을 돕는 것이다. 초라한 환영식을 시작으로 이곳 경제 상황을 살펴 본 해피스톤은 깜짝 놀란다. 토암바 섬의 시장 경제는 소득분배와 지출이 완벽하게 일치하는 잘 조직된 경제학과 신입생의 교재를 보는듯했다. 해피스톤은 나름대로 섬의 경제를 살리기 위해 최선을 다한다. 우리는 단일 식물을 재배하고 물물교환을 통한 원시경제 형태의 토암바 섬의 경제가 변화해 가는 모습을 통해 초기 자본주의의 형태와 발전과정, 그리고 현재 자본주의 국가들의 모습을 만나 볼 수 있다. 화폐가 도입되고 자율시장이 들어서면서 이 섬에 자본주의의 산물이 자리 잡지만 순기능 뿐 아니라 역기능들이 나타나게 된다. 생산의 기계회로 이윤이 늘어난 밭주인들은 이윤이 발생하게 되고 소비를 위해 이 이윤을 배당금 형태로 받게 된다. 노동자는 번만큼 쓰고 자본가는 쓴 만큼 번다고 했던가. 소비로 지출되는 배당금은 다시 그들의 이윤을 늘려준다. 그 과정에서 임금 노동자들은 빚에 허덕이게 되고, 해피스톤은 이 모습을 그저 힘없이 지켜볼 수밖에 없다.

 

해피스톤의 개입이 토암바 섬사람들에게 행복과 번영을 가져오게 될지 의문이지만 확실한 건 노동자들은 아니라는 사실이다. 그들은 이전보다 더 불행하고 더 가난해졌다. 토암바 경제의 변화과정을 따라가다 보면 자연경제에서 고전파경제학, 케인즈학파, 포스트 케인지언의 관점으로 이어지는 경제학의 큰 흐름과 맞닥뜨리게 된다. 토암바 섬에 금융 자본가와 산업 자본가가 구분되는 과정, 중앙은행이 개인 신용 대출을 시작하는 과정, 권력자의 편에 서서 경제정책을 펼치는 경제학자들의 모습까지도 오늘날의 자본주의 국가의 모습을 그대로 닮았다. 토암바 섬을 떠나면서 이 섬의 경제 역시 자본주의 국가들과 마찬가지로 변해 가리라는 해피스톤의 직감이 틀리길 바래 보지만 평화롭던 토암바 섬의 경제가 초래하게 돨지도 모를 결과를 예측하기란 그리 어렵지 않다. 이는 우리가 그동안 겪어 왔던 자본주의 역사의 일면이기도 하기 때문이다. 단순히 우화라 넘기기에 안타까운 점이 많다. 미국과 유럽의 금융위기가 전 세계 경제를 악화시키고 언제나 회복될지 모를 상황을 지켜볼 수밖에 없는 우리의 모습이 불 보듯 한 토암바 섬의 경제상황과 겹쳐지면서 자신의 능력으로는 어쩔 수 없음을 통감하며 떠나온 해피스톤과 다를 바 없지 않다는 생각을 해본다.

 

극복의 실마리가 될 시작점이 되지 않겠는가. 그런 점에서 이 책은 일반인들에게 권하고 싶은 경제 다 하지만 저자는 에필로그 말미에 해결책을 제시하고 있다. 공장과 은행을 재사회화하자고 말이다. 이는 마르크스의 주장과 일맥상통 한다. 저자는 직접적인 방법이나 마르크스를 언급하진 않았지만 자본주의 탄생과 자본의 축척, 그리고 자본계급의 형성과정을 우화형식을 통해 들려줌으로써 자본주의의 허점과 오늘날 자본주의가 어째서 붕괴 위기에 처하게 되었는지, 우리에게 현실을 직시할 수 있도록 돕고 있다. 문제가 무엇인지 재대로 아는 것이야 말로 위기극복의 실마리를 풀 시작점이 아니겠는가.