책의 제목과 동일한 <커다란 숲의 자그마한 밀실>일본 추리 하면 밀실과 트릭이 떠오른다. 첫번째 작품 역시 밀실이 등장한다. 다음엔 사건을 풀어가는 주인공이 등장해야하는데 초반에는 누가 해결사인지 알 수가 없다. 숲 속에 있는 어느 별장에 모인 사람들이 있다. 모두 별장 주인과는 돈으로 엮어진 사람들이다. 그렇기에 편안한 자리도 아니며, 오히려 서로를 견제하고 있는 설정이다. 그런데, 한 인물이 방에서 죽은체로 발견이 되면서 드디어 추리가 시작된다. 죽은자는 바로 이들을 불렀던 별장의 소유주 이다.

 

경찰이 등장하고 알리바이를 들으면서 범인을 찾으려고 하지만 뜻대로 되지 않는다. 여기서, 이곳에 왔던 한 인물을 기억할 수 있다. 그는 컴퓨터를 수리하러 왔다고 자신을 소개하는데, 젊은 청년이 아닌 늙은 사람이었다는 사실이다. 하지만, 사건의 열쇠를 쥐고 흔들었던 인물임은 틀림없다. 44페이지 밖에 되지 않는 단편이지만 마지막 장으로 달려가면서 이 노인의 두뇌활동에 흥미를 가졌다.

 

밀실과 트릭을 교묘하게 이용한 범인을 추출하는 과정은 어느 추리소설에 등장한다. 그런데, 엉뚱함을 겸비한 거기에다 노인이라는 캐릭은 이 책을 시작함에 앞날을 예상치 못하는 것 같은 신선함을 주었다. 뒤 이어 두번째 단편에 등장한 사이조 변호사 역시 노인과 견비할 만큼 독특한 인물이다. 용의자에게 끈질기게 찾아가 사건을 설명하고 예를 들면서 애기하는 과정 한마디로 유도신문으로 범인을 잡는다. 어찌보면 흔한 소재이다. 하지만, 그는 변호사 이면서도 홍보 문구가 인쇄된 티슈를 나누어 주고 있었다. 아마, 이 인물에 대해 알고자 한다면 전 작품인 <밀실.살인>을 읽으면 이해가 될 것이다.

 

계속해서 다음장으로 넘기면서 냉철한 캐릭인 여인이 등장하기도 하고, 사이보그가 존재하는 소재는 황당하기도 했다. 또한, 인간의 뇌안에 있는 해마를 다른 사람에게 인식해 피해자의 마지막의 기억을 되살리는 이야기등 정통 추리소설에 있을 법한 것은 없었다. 사건을 오로지 추리하고 범인을 추출하는 소설만 접하다 이처럼 현실이지만 아닌 소재는 흥미와 어색함을 불러오기도 했다. 그러나, 어색함을 더 느끼기도 전에 벌써 저자가 쓰고자 하는 이야기로 빨려들어갔다.

 

단편중에서 그나마 길었던 <정직한 사람의 역설>은 논리적으로 문제를 풀어가는데, 이것은 공학도 출신 작가의 장기가 유감없이 발휘된 작품이다. 하지만, 읽으면서 이해가 될듯 말듯 했고 계속되는 설명에 지루할 쯤 이 책의 단편의 길이를 맞추기 위해 더 이상 말을 하지 않는다는 대사가 나온다. 만약, 히가시노 게이고의 작품 <명탐정의 규칙>을 읽지 않았다면 어색했을 부분이었다. 독자를 향해 화자가 말을 하고 주인공을 내세워야 한다고 설명하는 책이었기에, '독자를 위해 , 나도 더는 강요하지 않겠네' 말을 그 자체로 받아들였다.