인터넷서점 인터파크도서

이 책의 주인공은 24살의 평범한 여대생이다. 굳이 여자라는 것을 강조하는 이유는 엄연히 생물학적인 이유에서 여자는 남자보다 약자에 속하기 때문이다. 이는 여자가 남자보다 열등한 존재라는 뜻이 아니라, 어디까지나 공격을 받기 쉽다는 일반적인 의미이다.
하여튼 그녀는 마다가스카르로 떠났다. 친숙치 않은 이 목적지를 위해 그녀는 3개월동안 불어학원에서 공부하고, 그 나라에 관한 정보들을 모았지만 실상 그녀가 접할수 있는 실질적인 정보는 다른 나라의 것에 비해 턱없이 모자랐던것 같다. 그도 그럴것이 우리에게는 애니메이션의 제목으로 익숙한 마다가스카르라는 섬이 어디에 붙어 있는지조차 알지 못하는 사람들이 많은, 그야말로 미지의 섬이기 때문이다.
그녀는 인터넷 동호회를 통해 마다가스카르에 있는 친구를 소개해 주겠다는 사람의 연락을 받고 무작정 그 나라로 향했다. 그 곳에서 사업을 하는 무미건조한 성격의 P의 집을 출발지로 하여 그녀는 본격적으로 마다가스카르의 지도위에 자신의 이동 경로를 점과 선이 아닌 면으로 표현하는데 성공하였다.
척박한 땅과 굶주린 사람들, 격심한 빈부격차, 내리쬐는 태양, 도마뱀, 바퀴벌레까지 어느것 하나 반가울리 만무하지만, 그녀는 당당히 현지인 속으로 걸어들어가 친구를 만들고 그들의 환대를 가슴으로 받아들였다. 계중에는 단지 외국인에 대한 호기심으로 접근한 사람도 있고, 불순한 의도로 무장한 사람, 이성적 감정으로 마음을 전한 사람들도 있었다. 하지만 기본적으로 마다가스카르 사람들은 착하고 순수한것 같았다. 프랑스의 오랜 식민 지배를 통해 현지어와 불어를 사용하고, 아직도 프랑스인을 비롯한 외국인들이 편중된 부를 누리며 현지인들과는 격리된 생활을 하는 모순이 있지만, 그들이 우리 문화를 다 이해하지 못하듯 우리도 그네들이 온전히 이해될리 없다.

그녀가 만난 사람들 중에 쉐인이라는 청년이 인상적이었는데, 그는 단순한 삶이 주는 불평과 불만으로 가득찬 사람이다. 자신의 현실에 대한 끓어오르는 연민은 외국인인 저자 J에 대한 물질적 요구에까지 이르게 되고, 이에 환멸을 느낀 J는 덕분에 다음 목적지로 빨리 걸음을 옮기게 되었다.
좋은 사람들과 조우하는 일만큼 나쁜 기억을 남기는 사람도 여행을 풍요롭고 다채롭게 하기 마련이다.
그 후 쉐인이 자신의 행동에 부끄러움을 느끼며 깨달음을 얻었다면 참으로 다행스럽겠지만, 만약 아니라고 하더라도 J는 또 하나의 인간 유형을 직접 경험한 셈이니, 손해본 일은 아닌것 같다.
또한 이 책에서 내게 가장 설레임을 준 부분은 내가 이름 붙인 <J와 렁드리의 썸씽>이다. 흔히 여행지나 낯선 곳에서 실수를 위장한 원나잇 스탠드가 성행하듯이, 인간은 익숙치 않은 환경에서 감정적인 모습을 보이는 경향이 강하다. 그저 여행지에서 잠시 느낀 찰나적 감정이려니하고 생각했던 그들의 교감은 신뢰와 배려로 점철되어 갔고, "너를 좋아해"라는 수줍은 고백으로 막을 내리는듯 싶었다.
하지만 방콕에서 맛사지 자격증에 도전한 그녀와 이메일을 통한 소통의 끈을 놓지 않았던 렁그리가 마침내 그녀를 만나기 위해 방콕 공항에 도착했을때, 나는 마치 내가 그녀가 된듯 콩닥거리는 심장소리를 주체할수 없었다.
그 후 그들의 로맨스가 어떻게 진행되었는지는 알수 없지만, 나는 속으로 그들이 영원히 소울 메이트로 남기를 간절히 기도했다.

그녀는 인간 각자가 하나의 책이라고 했다.
각기 다른 내용과 종류의 책...누군가 다가와 자신의 책을 내어 보이고, 그에게 내 책을 내어 보이는 일이 삶 그 자체가 아닐까? 서로가 관심을 가지고 교류할때, 내 책의 다음 페이지가 채워지고, 그로 인해 풍부한 내용이 탄생될것만 같다.
또한 여행이란 사람을 만나는 일 그 자체이기도 하다.
단지 척박한 땅과 헐벗은 사람들을 구경하고, 그들을 카메라에 담아와 책을 내었다면 과연 그 책은 어떤 느낌일까? 모든 사람들에게 객관적인 무언가로 다가간다면 그 책은 정보를 제공해주는 그야말로 여행 서적에 불과할것이다.
<하지만 이 책은 특별하다.>
여행 가방에 책 몇권을 넣어 다니며 틈틈히 읽는 J의 모습도 아름답고, 무엇보다 그녀가 교류한 마다가스카르의 사람들이 아름답다. 척박한 섬나라의 느낌이 아닌, 흥미진진한 호기심의 이미지가 먼저 떠오르고, 사람을 통해 삶을 배우는 당찬 여대생 덕분에 책을 읽는 내내 설레이고 가슴이 콩닥거렸다. 군더더기 없는 그녀의 글솜씨로 인해 더욱 빛나는 여행기가 탄생되었기, 오랫동안 내 기억속에 남을것만 같다.