의학과 생리학, 괴기, 깜짝 놀랄 반전의 기막힌 조합!
고사카이 후보쿠는 도쿄대학 의학부에서 혈청학을 전공하고 20대에 의대 교수가 된 사람답게 의학과 생리학 지식을 한껏 살려 작품을 완성했다. 실제로 이 책에 수록된 13개 작품 중에서 조금이라도 전문 의학 지식이 들어가지 않은 것은 '시체양초' 한 편뿐이다. 당시 생리학 분야의 세계적 권위자였던 그의 소설에서 과학적으로 맞지 않는 논리적 비약을 마주칠 염려는 없다.
그는 탄탄한 전문 지식을 바탕으로 플롯을 치밀하게 구성하며 독자가 깜짝 놀랄 반전을 만들어냈다. 실연 당한 사람의 심장에 또 다른 실연 당한 사람의 피를 흘려 넣어 심장의 변화를 기록하는 과정을 담은 '연애곡선'을 비롯해 주임 교수와 미모의 환자에게 얼간이라고 놀림 당한 의대생의 섬뜩한 복수를 그린 '얼간이의 복수' 등 모든 작품은 치밀한 계산으로 완성된 반전이 기다리고 있다. ‘연애곡선’의 끔찍한 실체와 의대생이 복수를 위해 장치한 트릭이 드러나는 결말에 이르면 오스스 소름이 돋을 지경이다.
고사카이 후보쿠는 이런 반전에 일본 특유의 괴기스런 분위기를 더해 긴장감을 한층 높였다. 괴기함은 집착과 질투, 자기애와 끝없는 탐욕, 복수심 등 인간의 본성과 연결된다. 그의 작품은 깊이 파고들수록 인간의 추악한 본성에 대해 이야기하는 것 같지만 작품 전체에서는 비판 의식이 강하게 드러나지 않는다.
의학과 생리학 지식, 인간 본연의 심리, 괴기스러운 분위기, 깜짝 놀랄 반전의 기막힌 조합은 현대 미스터리 소설과 비슷하면서도 색다른 재미를 선사할 것이다.
이 책은 고사카이 후보쿠라는 전혀 모르는 일본 작가의 추리 단편집입니다. 1920년대에 의학전공자 출신으로 의학지식을 바탕으로 추리소설을 썼다는 책 소개만 보고 구입한 책이죠. 제가 워낙 고전을 좋아라 하니까요. 전부 13편의 단편으로 이루어져 있는데 꽁트라 해도 어울릴정도의 굉장히 짤막한 작품들이 많습니다. 대부분의 작품이 "반전"에 많이 기대고 있는 "기묘한 맛" 류의 작품들이라는 점, 그리고 의사나 의학지식이 중요한 작품이 많다는 것도 특징이고요.

하지만 아쉽게도 책 자체는 기대에 값하지는 못했습니다. 당시에는 충격적이었을지 모르지만 지금 읽기에는 낡은 느낌이 너무 강합니다. 너무 뻔하거든요. 또 에도가와 란포의 스승이라는 작가 소개글 처럼 뭔가 유사한 분위기가 느껴지긴 하는데 란포 수준의, 지금도 먹히는 스멀스멀한, 또는 변태적인 묘사가 하나도 없이 단지 구성만 유사할 뿐이라 그런지 너무 담백해서 싱거워보이기까지 합니다. 반전이 괜찮은 작품이 몇개 있긴 한데 이 담백한 묘사 때문에 빛이 많이 바래는 것 같아요.