환경 파괴로 인한 지구 온난화, 이상 기후로 인한 자연 재해와 그 심각성 등 이제 ‘환경의 중요성’은 진부한 이야기 거리가 될 정도로 많이 다뤄지고 있다. 하지만 ‘환경을 어떻게 바라볼 것인가?’ 하는 근본적인 생각의 토대를 스스로 마련하는 것은 쉬운 일이 아니다. 환경을 바라볼 때 여전히 부족한 지점들이 있다. 인간의 시선에서 환경과 생명을 바라보는 인간 중심주의를 벗어나지 못한다는 점과 생명체가 살아가는 전체 생태계 구조를 보지 못하고 문제로 불거져 나온 것만 보고 단편적으로 접근한다는 점이다. 특히 어린이를 대상으로 한 환경 도서에서는 논의 자체를 어렵게 생각해 단편적인 환경 지식을 문제해결 차원에서 당위적으로 제시하는 경우가 많았다. 그만큼 스스로 생각의 토대를 쌓을 수 있게 도와주는 배려에는 매우 인색했다.
《UFO 아미코의 지구별 환경 탐사 보고서》는 제목에서 알 수 있듯, 외계인 친구들이 지구를 방문해 지구의 환경과 생명을 탐사하는 이야기이다. 따라서 지구인의 입장에서 ‘환경을 보존’해야 하고, ‘생명을 보호’해야 한다는 식의 당연한 이야기를 하지 않는다. 외계인의 입장에서 생명체가 살아가는 지구 생태계의 큰 구조와 인간 종족의 이질적인 삶의 방식에 대해 질문한다. 그리고 지구 환경과 생명체, 인간이 어떠한 큰 그림 위에서 어떻게 관계를 맺고 살아가는지를 토론을 통해 스스로 생각할 수 있게 한다. 이 책은 ‘지구 환경이 이렇다’는 것을 알려 주는 것이 아니라 ‘지구 환경을 어떻게 볼 것인가’를 함께 생각하면서 각자가 스스로 생각의 토대를 만들어 가는 책이다. 다시 말해 환경 지식을 ‘알기’ 위한 것이 아니라 환경을 ‘생각하기’ 위한 책이다.
《UFO 아미코의 지구별 환경 탐사 보고서》는 어느 외계인 종족이 자신들이 살던 행성계의 파멸로 새롭게 이주할 행성을 찾아 지구를 방문하는 것으로 시작해, 지구 생태계의 구조와 생명체들을 탐사하면서 자신들이 지구 생명체, 특히 인간과 더불어 행복하게 살 수 있는지를 조사하는 과정의 이야기이다. 제일 먼저 궁금해지는 건 ‘왜 외계인일까?’ 하는 것이다. 지구 생명체의 시선, 인간의 시선을 벗어나 지구를 본다는 것은, 익숙해서 당연하게 여겨지는 모든 것을 낯설고 새롭게 바라본다는 것을 뜻한다. 외계인 친구들은 어떠한 편견과 선입견도 없기 때문에 ‘인간이 지구의 주인공’이라거나 ‘환경을 보존해야 한다’는 주장, ‘대량 멸종이 위험한 일’이라거나 ‘인간 사회를 움직이는 경제 구조’를 이해하기 힘들어 한다. 이 책의 주인공들은 우리에게 너무나 익숙한 사실들에 대해 불편한 그러나 근본적인 질문들을 스스럼없이 던지고 전혀 새롭게 논의를 이끌어 간다.

“외계인의 눈으로 인간과 지구를 본다면 어떨까?, 과연 지구는 모든 생명체가 행복하게 살아가는 곳인가? …… 우리를 더 잘 보기 위해 우리의 틀을 벗어난 새로운 시선이 필요했습니다. 지구와 생태계, 인간을 다른 시각에서 낯설게 보면 더 솔직하고, 더 자세히 볼 수 있을 것이라고 기대했습니다. 그래서 ‘외계인의 지구 탐사’가 시작된 것입니다.
이 책은 ‘지구 환경은 이렇다’, ‘환경을 위해서 이렇게 해야 한다’는 식으로 짜여 있지 않습니다. ‘생명은 무엇인지, 생태계는 어떤 의미인지, 인간은 어떤 위치인지를 먼저 꼼꼼히 따져 보고, 지구 생태계는 과연 위기 상황인지, 환경에 대한 책임은 누가, 왜 져야 하는지’를 편견이나 선입견 없이 토론을 통해 나름대로의 생각을 세워 나갈 수 있도록 했습니다. 처음부터 끝까지 토론을 통해서 다른 사람의 생각을 이해하고, 자기 생각을 정리하도록 한 것은 그 때문입니다.” 

환경파괴에 관한 비판을 담고 있는 소설이라 유익하기 그지 없다.