로마의 문필가이자 정치인 또한 유능한 야전 사령관이기도 했던 카이사르. 고대의 가장 위대한 인물로도 꼽히는 그가 생생하고 간결한 필체로 직접 전해주는 종군기이다. 여러 역사가들이 극찬한 그의 간결하고도 정확한 문체가 번역의 필터를 거치고도 생생히 그 색채를 발한다.

카이사르의 저술로는 ’갈리아전기’와 ’내전기’를 읽은 것이 전부이지만 그 저술을 통해 본 카이사르는 유능한 기자임에 틀림없다. 그 의도가 충분히 정치적으로 여겨지나 글 속의 여러 장치를 통해 독자가 객관적으로 상황을 파악할 수 있도록 돕는다. 카이사르의 작가적인 센스와 정치감각을 엿볼 수 있다. 독자는 그의 글에 이끌려 숨가쁘게 마지막 페이지를 넘기게 될 것이다.

카이사르는 전집정관의 자격으로 갈리아 속주의 총독으로 임명된 후 갈리아지역을 평정하기 위한 8년간의 전쟁을 성공적으로 마무리했으나 그의 정적 폼페이우스에 의도로 무장해제 후 로마로 귀환하라는 원로원의 명령을 받는다. 로마의 시민이자 군인으로서 따르지 않을 수 없는 상황이지만 카이사르는 평범한 로마의 시민이 아니었다. 그 명령에 숨겨진 의도를 이미 파악한 그였기에 과감한 결정을 내린다.

하지만, 이 결정은 자신과 가족의 목숨뿐만 아니라 몇년을 전장에서 동거동락한 전우와 부하들의 목숨마져도 담보로 한 무서운 결정이었다. 로마 원로원의 명령을 거부하는 것은 곧 국가에 대한 반역인 것이다. 카이사르를 아버지와 같이 따르던 부하들마져 가치관의 혼란을 일으키기에 충분했다. 전장에서는 카이사르를 위해 싸웠지만 그래도 그 배경에는 국가를 위한다는 큰 명분이 있었던 것이다.

부하들의 이러한 동요는 카이사르의 결정에 가장 큰 위험요소이다. 그를 믿고 목숨까지 희생할 수 있는 부하가 없다면 카이사르는 일개 한명의 시민에 불과한 것이다. 이런 난국을 해결하지 못했다면 카이사르는 그 위대함의 수식어가 붙지 않았을 것이다. 결국 부하들의 지지를 등에 업고 타민족과의 전쟁보다도 더 처절한 로마인들간의 전쟁에 뛰어들게 된다. 그 유명한 루비콘 강을 건너게 된 것이다.

시작부터 승산이 없는 전쟁이었다. 소수와 다수의 싸움이고, 정부군과 반란군의 싸움이었다. 아무리 백전의 노장들이라 하더라도 수적 열세와 보급 부족 등 지원없는 전쟁 자체가 무모함이었다. 동시대인들에게도 폼페이우스의 승리가 자명해 보였으리라. 많은 원로원 의원 뿐아니라 카이사르의 부하 중에서도 카이사르를 등지는 이들이 있었다. 하지만 역사는 카이사르의 손을 들어주게 되고 결국 정적 폼페이우스는 파르살루스 평원의 회전의 패배로 결국 죽음에 이르게 된다.

책의 리뷰에 다른 독자에게 선입견을 심어줄 내용을 쓰는 것은 옳지 않다 생각한다. 그들의 사고를 제한하기 때문이다. 그러나, 카이사르의 인간됨을 보여주는 대표적인 일화를 굳이 언급하는 것은 진정한 지도자를 원하는 본인의 개인적 바램 때문이다. 그의 전후 처리는 자신의 적이었던 원로원 의원들의 숙청 보다는 관용으로 로마의 안정을 선택했던 것이다. 역사적인 역설이겠지만 이 관용의 정신이 카이사르를 아까운 나이에 죽음에 이르게 한 것이리라.

역사적 인물에 동화되는 것은 감수성 풍부한 어린 학생들의 특권만은 아닌지 책을 읽는 동안 카이사르와 울고 웃었다. 그가 되었던 그의 부하가 되었던 간에... 다른 독자들도 책과 더불어 2000년 전의 로마를 체험해 보시길. 책이 영화처럼 박진감 넘치지는 않을 지라도 몰입이라면 그에 뒤지지 않는다 확신한다.