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히말라야같은 거대 산맥을 정복하기 위해서는 많은 준비가 필요하다. 등반에 필요한 기본적인 체력과 기술은 물론 도중에 예상되는 험준한 지형을 극복하기 위한 암벽, 빙벽 등반 훈련, 그리고 고산지대의 산소부족에 적응하기 위한 고지대 적응훈련 및 급격한 기후변화에 대한 대비도 필요하다. 이런 준비는 보통 프로 등반가라 하더라도 몇년의 세심한 준비가 필요한 것이고 그들 조차도 결정적인 순간에는 그들의 운명을 천운에 맞길 수 밖에 없다.

칸트는 인류 지성사 한가운데 위치한 거대 산맥이다. 누구나 그곳에 있는줄 알고 먼곳에서 그 위용을 보고 있지만 그 정상에 무엇이 있는지는 모르는 그런 거대한 산맥이다.

산은 높거나 낮거나 세속과는 분리되어 있는 심상으로 다가온다. 특히 거대한 산일 수록 이미 인간의 영역이 아닌 신의 영역으로 귀속된다. 파악할 수 없는 대상에 대한 마음의 작용이리라.

칸트의 저술 또한 그 난해함으로 많은 이의 도전을 거부하고 있다. 겁없는 도전자가 섣불리 도전하다가는 산을 얕잡아본 초보 등반가처럼 뼈 아픈 부상을 당하게 된다. 그 부상이 절벽에서 떨어지는 낙상에 비하겠느냐만 그래도 재도전의 의지쯤이야 나무젓가락 부러지듯 부러지고 말 것이고 결국 칸트는 그에게 신비로운 영역으로 남게 될 것이다.

순수이성비판을 처음으로 접하게 된 것은 철학사 한줄도 읽어 본적 없는 학창시절이었다. 결국 이 첫번째 도전은 산의 초입, 순수이성비판 서문에서 실패하고 말았다. 경솔한 도전에 너무 빠른 포기여서 그런지 그 좌절감도 컸다. 여우의 신포도로 전락한 순수이성비판은 한동안 책꽃이 한귀퉁이의 자리를 차지하고 있었을 뿐이다.

하지만, 그 거대한 산은 아주 멀리서도 그 끝자락 만이라도 비추고 그도 아니라면 희미한 그림자만이라도 드리우고 있었던 것이다. 피할 수 없다면 도전하라. 시간이라는 멋진 치료약 덕분에 그 좌절감에서 빠져나온 후 재도전의 준비를 시작했다. 그 후의 철학서적 강독은 모두 순수이성비판을 정복하기 위한 준비였다해도 과언이 아니다. 철학사, 칸트 전기, 수수이성비판 해설서, 역사서, 과학사 및 동시대 저술가들의 저작 등 일단 순수이성비판에 도전하는데 도움이 될 만한 책들을 읽기 시작한 것이다. 그러다 이 책을 만나게 되었다.

어느 TV 교양프로그램에서 문헌연구에 관련해 김용옥 선생이 한 이야기는 큰 교훈이 된다. "한 문헌을 파악하기 위해서는 그 시대의 문/사/철, 즉 문학과 역사와 철학을 종합적으로 파악해야 한다."는 것이다. 이런 관점에서 볼 때 저자는 순수이성비판 해설서의 저자로 적격자라 할 수 있을 것이다. 문학적 감수성을 지닌 철학 전공자이기 때문이다.

독자도 곧 알게 되겠지만 이 책을 펼치는 순간에 느껴지는 것은 이 책은 냉철한 철학적 언어가 아닌 친숙한 문학적 언어로 쓰여져 있다는 것이다. 저자는 많은 문학적 인용구와 예술작품을 통한 철학의 이해라는 훌륭한 도구로 능숙히 길을 안내하는 세르파인 것이다. 그의 길안내는 등반자에게 지형을 숙지하게 해주고 선배 등반가가 어렵게 느꼈던 난 코스에 대해 미리 경고를 해주며 그 능선과 골짜기에 전해 내려오는 전설에 대한 얘기로 지루해 질지도 모르는 등반을 재밌고 안전하게 이끌어 준다. 그와 함께 등반 코스를 숙지하고 난다면 여전히 힘들겠지만 한치 앞을 모르는 두려움에 등반을 포기하지는 않게 될 것이다.

사실 이 책을 첫번째 읽은 것은 3~4년 전이다. 그 때는 준비의 조급함 때문이었는지 너무 서둘러 책읽기를 끝냈고 그런 이유로 이 책이 갖고 있는 재미를 느끼지 못했다. 그러다 얼마전 읽은 ’순수이성비판의 기초개념’이라는 책을 읽고 다시 한번 이 책을 잡았다. 다시 온 혼란을 정리해보고자 했던 것인데 뜻하지 않은 수확이 된 것이다. 만일 이 글을 읽는 독자가 이 책을 선택하게 된다면 천천히 시간을 투자해 읽어보기 바란다. 여러 관련서를 읽는 것보다 훨씬 효율적인 투자가 될 것이라는 것을 확신한다.

책 읽기를 마치고 나니 이제 다시 길을 떠나야겠다는 생각이 든다. 언제까지 준비만 할 수는 없는 법. 이제 다시 순수이성비판에 도전장을 작성하고 결연한 마음을 굳혔다. 다음 북리뷰에는 순수이성비판의 해설서가 아닌 순수이성비판에 대해 써 보련다. 끝으로 칸트라는 거대 산맥, 그중 순수이성비판이라는 험준한 봉우리를 향해 걸음을 내딧는 동반자들에게 부디 끝까지 그 정상을 밟을 수 있는 의지가 함께하기를 바란다. 높은 봉우리에 올라서면 더 멀리 볼 수 있을 것이라는 것을 기대하면서 그리고, 그 위에 있는 더 높은 봉우리를 볼 수 있을 것이라는 것을 기대하면서....