유명한 언어학자와 철학자의 생각을 들을 수 있는 책이다. 그들이 생각하는 인간의 본성이란 도대체 무엇인가?

 

촘스키의 정치관과 언어철학을 밝힌 2장(정치)과 3장(언어철학)은 1976년 프랑스의 저명한 언어학자인 미추 로나가 인터뷰한 것이다. 로나는 프랑스어로 질문했고 촘스키는 영어로 답변했으며, 두 사람의 대담은 《미추 로나와 나눈 대화》라는 제목으로 프랑스에서 출판되었다.

 

1979년 이 책의 영어판이 《언어와 책임》이라는 제목으로 출간되었고, 1998년에 다시 촘스키의 예전 논문들과 함께 《언어에 관하여(On Language)》라는 제목으로 출간되었다. 촘스키는 재출간한 책의 서문에서 “프랑스어 원본의 뼈대는 그대로 유지하는 한편, 내 말의 프랑스어 번역을 다시 영어로 번역한 데 그치지 않고 프랑스어판을 거듭 가다듬었으며 때로는 수정했다”고 밝혔다. 영어판 번역자는 이 책에서 “언어학과 관련 문제에 관한 촘스키의 기본 개념이 가장 명확하게 드러났다”고 말했다.

 

촘스키가 일관되게 비판해온 정치 문제는 자본의 언론 장악, 다국적 기업의 세계 지배를 위해 봉사하는 미국정부의 불법 행위, 지식인의 여론 왜곡이다.

 

그는 닉슨 대통령을 침몰케 한 워터게이트 사건을 민주주의의 승리라 주장하면서 당시 미국 전역과 전 세계에 걸쳐 자행되던 정부의 불법 행위에는 침묵했던 미국언론의 위선을 파헤쳤고, 미국의 자유주의 세력조차 세계의 다른 국가, 다른 지역 주민들에게 미국정부가 무력을 행사하는 것을 당연시한다는 점을 정확히 짚어냈다. 그리하여 자본과 권력과 지식인들이 합작해낸 이데올로기의 틀은 미국인들의 사고방식을 장악하고 있다. 지금 우리가 살고 있는 한국사회도 이와 다르지 않다.