돈만 있으면 못하는 게 없는 세상이라는 말이 점점 실감나는 요즘이다. 정치권이야 이미 검은 돈이 가장 활기를 띄는 곳이니 말할 필요 없고, 물질 만능주의 정신이 윤리도덕적인 면까지 변화시키는 게 문제다. 10억을 벌수만 있다면 나쁜 짓을 해서 감옥을 다녀와도 좋다는 초등학생들의 설문조사를 그냥 허허 웃고만 지나갈 수 있는지...오늘 읽은 이 책을 보니 생각보다 더욱 끔찍한 미래가 올 수도 있겠구나라는 불안감이 커지는 느낌이다.

 

사실, 이 책은 소재만으로도 읽고 싶게 만든 파격적인 줄거리를 가진 책이다. 아직 도래하지 않은 미래사회에서는 돈 많은 노인들이 값을 쳐서 젊은 몸을 대여(렌탈)할 수 있다는 충격적인 이야기를 한다. 엔더라고 불리는 7,80세의 노인들이 자신들이 가진 돈으로 10대의 몸을 빌려서 생활한다는 건데 처음에는 상상력이 좀 뛰어나는 정도겠거니 했었다. 그런데 책을 점점 읽어나가면서 왜 이게 현실에서는 불가능하다고 생각하는거지?라는 의문을 스스로가 품게 되었다. 즉 소설치고는 너무도 그럴듯한 이야기에 넋을 잃고 말았다는 의미이다. 과학기술적으로도 왠지 조만간 성공할 수 있을 것 같고, 이야기의 아귀가 하나 하나 들어맞아 가는 과정들이 섬뜩할 정도였다. 거기에 스릴러와 반전까지... 정말 간만에 쉬지 않고 끝까지 읽어 내려간 책이라고 해야 하나?

 

그러고 보니 가즈오 이시구로의 ‘나를 보내지마’ 역시 인간의 욕망을 위해 완벽하게 복제된 또 다른 인간의 삶을 조명하면서 인간 존엄성에 대한 각성을 요구한 바 있었다. 이처럼 예전에도 클론이라 불리는 인간복제 소재를 가지고 우리가 가진 그릇된 욕망을 끔찍하게 표현한 책들이 꽤 있었다. 그 책들을 읽고 나면 신의 영역에 도전하는 인간의 그릇된 욕망이 결국 스스로를 파멸시키고 만다는 결론에 도달하고는 했었다. 그런데 이 책은 여기에서 한 발 더 나아가 거대한 자본주의, 물질 만능주의를 주축으로 하면서 돈만 있으면 영원한 젊음마저도 거래할 수 있음을 비꼬고 있다. 작가의 상상력에 기댄 멋진 소설이지만 결코 소설로만 즐길 수 없는 이 묵직한 기분을 무엇으로 표현할 수 있을지 모르겠다.

 

가진 자와 없는 자의 삶이 소설에서처럼 현실에서도 점점 극명하게 대비되는 점 때문에라도 더 깨름직함을 던져주는 이 소설, 스릴러가 가미된 한 편의 멋진 공상과학 소설이기는 하지만 읽고 나면 오히려 다가올 미래가 두렵게 느껴질 수도 있다.