초등학생 아이 속마음을 적나라하게 펼쳐 놓은 한 권의 책을 읽고 언니와 내가 열띤 토론을 벌였다. 초등학생인 한 아이의 엄마인 언니는 요즘 들어 부쩍 아이의 속마음을 몰라 애가 탄다고 하소연 아닌 하소연을 한다. 사실 언니는 직장맘으로써 아이와 충분한 시간을 보내지 못한 반면 나는 집에서 일을 하기 때문에 조카와 많은 시간을 함께 할 수 있다. 불과 2년전 까지만 해도 조카는 주말에만 집에 가고 24시간을 아빠, 엄마가 아닌 외가식구와 보냈으니 어쩌면 언니가 아이를 양육하는 일을 힘들어 하고 서투른 것이 당연한 것인지도 모르겠다. 그래서 언니는 양육서적을 통해 많은 조언과 도움을 얻고는 하는 데 가끔은 조카의 행동을 옆에서 많이 지켜보고 사는 나와 대립 아닌 대립을 할 때도 종종 있다. 그럴때면 우리는 고민하고 생각해본다. 그건 아이의 속마음이 진짜 어떤 것인지도 모르고 그저 어른의 눈으로 섣부른 추측만하고 우리의 입장에서 이해하려 하기 때문이 아닌가 싶어서다. 그래서 이 책이 출간되었다는 소식을 들었을 때부터 우리는 이 책이 언니에게 적잖은 도움을 줄 것임이라 기대했고 그 예상은 틀리지 않았던 것 같다.

 

엄마도 모르는 내 아이 속마음이라는 제목처럼 요즘 아이들이 어떤 고민을 가지고 있고 또 어떤 생각으로 학교와 친구, 부모, 자신을 바라보고 있는지 일기형식으로 적어 나가고 있는 이 책은 그 아이를 바라보는 엄마의 생각과 전문가의 의견이 차례로 나와 한 가지 주제를 가지고도 다양한 시각을 가질 수 있다는 것이 흥미로운 한편, 어른들이 이런 식으로 아이들을 오해하고 있구나라는 깨달음도 얻게 한다. 총 54편의 일기 속에는 공부나, 친구, 사춘기 고민 같은 지극히 추측할 수 있는 아이들의 고민부터 의외의 고민까지 속시원히 밝히고 있어서 아동 상담전문가가 가장 많이 질문 받는 베스트 행동들이 고스란히 담겨 있는 책이다. 그래서 읽는 동안 깜짝 깜짝 놀랄 때가 한 두 번이 아니었다. 책 속 아이들의 속마음이나 행동들이 내가 옆에 서 보아온 조카의 행동과 일치하는 경우가 너무도 많았기 때문이다. 게다가 책 속 엄마들이 하는 잘못된 양육법마저 그대로 따라하고 있으니 언니와 내가 이 부분에서 얼마나 속이 뜨끔했는지 모른다.

 

책에서도 언급했지만 아이들의 어긋난 행동의 출발점은 바로 그 부모들에 있다는 데 나는 100% 동의하는 사람이다. 모 방송국의 ‘우리 아이가 달라졌어요’라는 프로만 봐도 아이들의 문제점을 개선시키는 과정에서 아이에게 영향을 끼쳤을 부모의 문제점이 발견되고 부모가 먼저 정서적 치료가 시급한 경우도 얼마나 많았던가! 처음엔 뭐 저런 아이가 다 있지?라고 생각될 정도의 심한 문제를 가진 아이들의 뒤에는 잘못된 사랑을 보여 주려한 부모들이 어김없이 버티고 있었고 그 부모가 자신의 삐뚤어진 마음을 그대로 이해하고 받아들인 후 아이를 대하는 태도는 정말 놀라울 정도였다. 이는 이 책에서도 말하는 것처럼 결국 아이를 양육하는 부모가 자기 자신을 제대로 이해하지 못한다면 자신의 아이를 이해하거나 제대로 양육할 수 없음을 단적으로 보여주는 것이다.

 

이 책을 통해 또 하나 우리가 깨달은 것이 있다면 아이는 결코 부모가 원하는 대로 조정할 수 있는 대상이 아니라는 점이다. 아직 어리고 세상 물정을 잘 모르지만 아이일지라도 한 인간으로 엄연히 존중되어야 할 인격체이고 ‘욕구’라는 것이 분명히 존재함을 인지해야 하는데 우리는 그저 훈육시키고 가르쳐야 할 미완성의 대상으로만 생각하기 때문에 진짜 속마음을 이해하려 들기보다는 올바른 방향이라 믿는 길로만 등을 떠미는 것이 우선되었다. 그래서 아이들은 그 길을 이리도 힘겹게 따라온 것이 아닌가 싶은 생각이 든다. 부족한 욕구는 분명 아이에게 그늘을 만들고 그것이 부모와의 관계에도 악영향을 끼친다는 걸 다시 한 번 일깨울 수 있었다. 사랑은 무조건적인 것도 아니고 일방통행도 아니라는 걸 항상 명심하면서 아이의 눈을 맞춘다면 분명 아이는 행복하게 자란다고 느끼지 않을까 생각해본다.