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난 일본소설이 좋다.

가벼워 보이지만 결코 가볍지 않은, 유쾌해 보이지만 슬픈 현실이 엿보이기에, 그리고 무엇보다도 서양소설보다 정서적으로 많은 공감대를 가질 수 있어서이다.

요즘도 하루가 다르게 서점가에 쏟아지는 일본 소설 중 이번에 내가 고른 책은 오기와라 히로시의 [신으로부터의 한마디]이다.

오기와라 히로시의 작품 중 ‘내일의 기억’이라는 작품은 책이 아닌 영화로 접했는데 도저히 같은 작가라고는 믿기 힘들 정도로 성향이 너무 달랐다. ‘내일의 기억’이 인생의 중반을 지나는 완숙미 넘치는 작가의 글이라면, 이 책 ‘신으로부터의 한마디’는 팔팔한 청춘의 피가 끓어오르는 재기 발랄한 젊은 작가의 글처럼 보였기 때문이다.

소설의 전체적인 배경은 우리가 흔히 상상할 수 있는 고단한 샐러리맨들의 전쟁 같은 생활이다. 그 중심에 우리의 주인공 료헤이가 있고.

일단 주인공이라고 소개는 했지만 사실 난 이 책의 모든 인물들이 다 주인공처럼 보였다. 어느 인물 하나 놓치기 아까울 정도로 모든 캐릭터들이 어찌나 개성 있고, 독특한지 각각의 인물들을 중심으로 또 다른 새로운 책들을 계속 써나가도 좋겠다라는 생각이 들 정도였다.

나도 한동안은 직장인이라는 집단 속에서 아둥바둥 생활해 본적이 있어서인지 소설 속의 세계가 그리 낯설지 않았다. 여기서는 좀 오버스러운 점도 있었지만 그런 설정마저도 그러려니 하고 쉽게 수용할 수 있을 정도로 난 사회의 쓴 물을 어지간히 먹었구나 싶다.

젊은 날의 치기인양 왼쪽어깨에 팀버울프 문신을 새긴 료헤이는 재취업한 식품회사에서 화려하게 재기를 하려 하지만 첫 중역회의에서 비열한 상사와 화끈한 한판승을 벌인 후 고객상담실로 쫓겨간다. 말만 번지르르한 이 부서는 사실상 해고직전의 문제아들을 모아놓은 곳인데 아침부터 저녁까지 울려대는 불만전화를 받고 해결해야 하는 고단한 부서이다. 제품에 하자가 있는 경우도 있지만 식파라치처럼 교묘히 속여서 한 몫 잡으려는 인간들도 상대하고 걸러내야 하는 위험한 일도 종종 처리하는 곳이다.

이런 부서에서 황당한 전화와 부서사람들에 익숙하지 않았던 료헤이는 퇴사를 여러 번 고민하지만 시간이 지남에 따라 오히려 더 많은 인생경험과 노하우를 익혀가며 차츰 적응해 간다.

그러던 중 잘못된 경품행사 사건을 멋지게 해결하고 부사장으로부터 두 번째 러브콜을 받아 당당히 컴백하려 한다. 그런데 일을 하면 할수록 회사가 돌아가는 모습이 영 아니올시다이다. 급기야는 회사에 더 이상의 희망이 없음을 깨닫고 다시 복귀한 중역회의에서 통쾌한 반전극장을 보여준 후 제 길을 간다. 아! 이 장면, 그 동안 내가 얼마나 상상만 했던 모습인가! 멋지다!!!

이 책의 제목 ‘신으로부터의 한마디’는 고객의 목소리는 신으로부터의 한마디라는 이 회사의 사훈이다. 이 문구만 보면 역설적이게도 좌천부서인 고객상담실이 이 회사의 가장 중요한 일을 하는 곳이 된다. 고객의 목소리를 직접 듣는 곳이니까. 그럼에도 불구하고 이런 부서를 사훈과는 정반대로 운영하는 회사가 잘 돌아갈리는 없지 않은가?

오늘도 많은 샐러리맨들이 저자가 말한 오뎅냄비 속의 오뎅과 다시마가 되어 박 터지게 살아가겠지만 상상으로나마 료헤이가 되어 유쾌 통쾌함을 맛본다면 그것만으로도 활력소가 되지 않을까 싶다.

그래서 그는 나의 영웅이다.