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유명한 역사학자 E.H 카는 역사란 무엇인가?라는 질문에 ‘현재와 과거의 끊임없는 대화’라고 답변했다. 그런 그의 생각에 나는 동의한다. 이러한 끊임없는 대화를 통해 역사가 또 다른 역사를 만들고, 이 과정에서 진실도 드러나게 된다고 믿기 때문이다.

그런데 그 진실을 밝히는 힘은 소수의 역사학자에만 있는 것이 아니다. 과거를 살았던, 현재를 살아가는 그리고 미래를 살아갈 우리들에게도 그 힘은 있고, 이 힘을 키우기 위해 우리는 거짓된 진실과 참된 진실을 구별할 줄 아는 통찰력이 필요한 것이다.

이 책의 저자 하워드 진은 내가 생각하는 그런 통찰력을 가진 지식인 중 한 명이고, 나는 그의 저서를 통해 상당히 많은 거짓된 진실을 구별할 줄 아는 힘을 가질 수 있었다. 이번에 새로 출간된 이 책 역시 나의 기대를 충분히 충족시켰을 정도로 다양한 현상과 주제를 통해 그만의 명쾌한 목소리를 들려주고 있다.

특히 전쟁에 반대하는 그의 생각은 이렇다.

이라크가 대량살상무기를 보유했고, 그것이 전쟁용으로 미국과 세계를 위협한다는 부시 행정부가 내세운 전쟁의 이유는 거짓이며, 애초부터 대량살상무기의 존재 여부는 관심 밖 이었다. 약 1만기에 가까운, 세계에서 가장 많은 핵무기를 보유한 미국이 이라크에 위협받는다는 가정 자체가 뻔뻔하다는 것이다.

또 사담 후세인이 독재자 이기 때문이라는 이유도 근거가 없다. 알제리나 사우디아라비아의 경우 후세인이 통치했던 이라크 보다 더 많은 반정부인사를 무자비하게 살해했고, 학살했기 때문에 독재자 후세인 때문에 전쟁을 시작했다는 이유도 설득력이 갖지 못한다. 오히려 이 전쟁으로 인해 죄가 없는 국민과 군인들이 무차별적으로 죽어가고 있는 현실은 어떻게 바라볼 것인가?

이 전쟁의 진짜 이유는 미국의 제국주의적 팽창주의 정책과 미국이 정한 가격으로 팔아야 할 석유가격 때문이다.

연일 치솟는 유가를 보더라도 현재 세계 경제의 원동력이 석유라는 사실은 말하지 않아도 알 수 있고, 이라크는 사우디아라비아 다음으로 석유 매장량이 많은 국가이다. 그리고 석유를 가졌나 못가졌냐의 문제보다는 석유의 가격이 진짜 문제이고, 전쟁의 원인인 것이다.

이러한 전쟁들을 거치면서 미국은 현재 세계 최대의 무기 판매국이자 병영국가(garrison state)로 변해가고 있다.

이렇게 그는 부시 행정부의 이라크 전쟁을 반대한다. 그가 정부에 의해 발표된 전쟁의 이유에 대해 반박한 이러한 이유들 외에도 다양한 국가간 실리주의와 목적이 존재하겠지만 일단은 부시행정부가 내세운 전쟁 정당성에는 나 역시 코웃음 치는 인간 중 하나이다. 미국이라는 나라의 역사가 진행되어온 과정을 보더라도 그들의 침략주의가 눈에 뻔히 보이기 때문이다.

물론 이 책의 저자 하워드 진의 말이 절대적이고 옳다는 생각은 하지 않는다. 그 역시 한 시대를 살아가는 인간으로서 자신의 지식과 주관적인 잣대로 사물을 평가하는 한 사람이니까 말이다. 그럼에도 그가 실천하는 지식인으로 불려지는 이유는 끊임없이 반복되고 이어지는 역사를 기억하고 비판적인 사고를 가져야 한다는 깨어있는 의식의 소유자이기 때문이다.

특히 요즘처럼 인터넷이라는 거대매체를 통해 잘못된 근거에 기인한 것들이 사실인양 급속도로 퍼져가는 위험함 속에서 현실을 비판적이고 통찰력있게 바라볼 수 있는 개개인의 역량과 힘이 더욱 절실하기 때문이다.