기생충학자 서민교수의 책 『서민적 글쓰기』 중 ‘서평의 금기사항’이라는 부분에 나오는 네 가지 금기사항 중 세 번째로 “모르는 얘기를 쓰지 말자”고 거론하며, 서평은 자신이 유식해 보이기 위해 쓰는 게 아니라고 강조합니다.

 

지난해 제 기준에서는 상당히 많은 책을 읽었고 서평도 꽤 많이 남겼지만 『통제 불능』이란 책만큼 두꺼운 책도, 이해하기 어려운 책도 없었습니다. 서민 교수의 책을 인용한 이유도 『통제 불능』에 대해서는 서민교수의 금기사항을 정말 잘 지켜야겠다는 생각이 들었기 때문이기도 합니다.

 

애초에 이 책을 선택한 건 “워쇼스키 감독의 영화 <매트릭스>에 결정적 영감을 준 바로 그 책!“이라는 카피 때문이기도 합니다. 인간과 기계가 얽히는 미래 생태계라는 주제는 유토피아건 디스토피아건 이미 많은 책과 영화에서 다룬 내용이고, 재미와 함께 많은 생각할 거리를 주는 게 사실입니다. 『제2의 기계 시대』(청림출판)나 『가장 인간적인 인간』(책읽는수요일) 같은 책도 늘 위시리스트에 보관되어 있는 책이죠. 물론 말씀드린 대로 두껍고 어려운 책입니다. 900페이지가 넘는 두께는 차치하고라도 한국공학한림원이 발간에 참여했다는 것 자체가 이 책의 수준을 반증하는 셈입니다.

 

아주 간단히 요약하자면, 이 책은 “태어난 것들과 만들어진 것들의 결합에 관한 이야기”입니다. 이와 함께 기계들은 점점 생물학적 속성을 띠어가고 생물은 점점 공학적 속성을 띠어간다는 문장이 정말 인상 깊게 다가왔습니다. 우리 주변을 둘러보면 기계들이 과거와 얼마나 달라졌고 생명과 유사한 특성을 갖춰 가는지 체감할 수 있습니다. 이 책의 원서가 1994년에 나왔다는 걸 감안하면 (기계와 무관해서일수도 있겠지만) 제 입장에서는 놀라운 예측이라 생각합니다.

 

비단 기계에만 적용되는 이론은 아닙니다. 저자는 생태계나 생명체 등으로 알려진 생물 공동체와 로봇, 기업, 경제, 컴퓨터 회로 등과 같이 자연스럽게 태어난 것이든 만들어진 것이든 ‘생명과 유사한 특성(lifelikeness)’을 갖고 있다면 그것을 ‘살아 있는 계’라고 부를 수 있다고 합니다. 저자가 명명하기를 이 계를 ‘비비시스템(vivisystem)'이라고 합니다. 그리고 이 책은 경제, 생태계, 인간문화, 다윈의 진화론에 도전하는 컴퓨터 시뮬레이션 등 온갖 영역의 비비시스템에 대한 이야기입니다.

 

이해의 폭과 무관하게 이 책을 읽는 시간이 의미 있었던 이유는 제가 이전에 읽은 책을 되새겨볼 수 있었기 때문입니다. ‘우리는 누구인가, 어디에서 왔는가, 어떻게 해서 이처럼 막대한 힘을 얻게 되었는가’라는 질문에 대한 이해와 함께 ‘호모 사피엔스의 종말’이라는 대담한 화두까지 던진 유발 하라리(Yuval Noah Harari)의 『사피엔스』(2015년에 읽은 책 중 가장 추천하는 책), 그리고 뇌과학과 사이언스 픽션을 다룬 많은 영화를 떠오르게 한 미치오 카쿠(Michio Kaku)의 『마음의 미래』는 우리의 미래를 생각해 보는 데 많은 도움이 되는 책이라 생각합니다.

 

페이스북의 마크 주커버그는 자신의 페이스북 페이지에 “영화 ‘아이언맨’에 나오는 ‘자비스’ 같은 인공지능 시스템을 개발하겠다”고 밝혔습니다. 역설적이게도 2015년에 개봉한 영화 <어벤져스 : 에이지 오브 울트론>에서는 통제 불능 상태가 된 자비스가 등장하기도 합니다. 시간이 흐르고 기술이 발전하면서 더 많은 ‘비비시스템’이 등장하게 될 겁니다. ‘생명과 유사한 특성(lifelikeness)’을 가지고 있다면 과연 통제한다고 해서 인간이 원하는 방향으로 갈 것인지, 아니면 책 표지에 적힌 글처럼 “제어하려 들지 마라! 그것이 기계를 현명하게 제어할 유일한 방법이다!”가 맞는 방향인지 판단하기가 어렵습니다. ‘통제 불능’이라는 책 제목 자체가 많은 생각을 하게 하는 책입니다.