미국의 힘은 금융에 있다고들 했다. 중국과 한국을 비롯한 아시아 국가들이 저임금에 환경까지 파괴해가면서 생산해낸 값싼 물건들을 수출해서 한푼 두푼 벌어들여 쌓아놓은 부를 미국금융의 힘으로 한순간에 쓸어갈 수 있다. 외환위기를 통해서든, 환율압박을 통해서든, 선물 거래를 통해서든, 재보험을 통해서든. 대규모 인수합병을 통해서든, 경영컨설팅을 통해서든... 우리들 일반인이 잘 알지 못하는 방법으로 미국의 금융회사들은 엄청난 이익을 챙기고 있다.

그들이 축적한 막대한 노하우. 그리고 그들을 구성하는 똑똑한 두뇌들이 끊임없이 그들의 금융회사로 유입되고 있기 때문이다. 미국의 힘은 더 이상 제조업이 아니라 힘은 금융에서 나온다는 것이 정설이고, 그래서 미국의 고학력자들이 엄청난 수입을 얻어 미국이 더욱 부자가 되어 가는 동안에도 많은 수의 저학력자 고용을 유지할 수 있는 제조업의 붕괴로 실업율은 하늘을 치솟고 있다고 설명하는 것이다.

이 책은 그런 미국의 금융가의 모습을 금융계에 막 입사한 8명의 신입사원들의 모습을 추적하면서 실제로 월가의 내부모습은 어떤지. 금융주식회사 미국의 실제 모습은 어떤 것인가를 살펴보는 한 미국기자의 취재가 만들어 낸 산물이다.

여전히 미국의 금융가에는 아이비리그를 졸업한 고학력자들이 몰리고 있다. 스탠포드 대학은 전체 졸업자의 무려 46%가 월가로 취직을 한다고 한다. 하버드 대학도 줄어서도 20%를 넘는 인력이 월가에서 직장을 구한다. 그러나 그들의 수입은 전만 못하고, 월가에서 일을 하는 그들의 사기도 전보다 못하다고 한다. 책은 또 월가의 비도덕적인 행태. 월가 임원들의 비밀 사교모임. 그들이 '월가를 점령하라' 라는 전세계적인 시위를 보는 냉소적인 시선까지 위험을 무릅쓴 잠입취재를 통해 잘 표현하고 있다.

미국은 이제 서부의 IT산업이 거대한 산업으로 성장하면서 월가의 거대금융회사들보다 주가 총액이 더 높다고 한다. 이제는 그들도 만만치 않은 고급인력을 끌어들이고 있고, 또 아이비리그의 고급두뇌들 사이에서는 IT창업 열풍이 뜨겁다고 한다. 핸드폰 하나로 근근히 먹고 살면서 자부심을 느끼지만, 금융산업의 후진성은 IMF와 미국발 금융위기를 겪고도 여전하며, 변변한 IT창업열기조차 없는 우리나라의 입장에서는 위기감을 느끼지 않을수 없는 내용들이다.

구글. 페이스북. 애플들 기존의 강자들을 따라갈 가망이 거의 없고 알리바바, 텐센츠, 샤오미, 화웨이등 중국 IT 업채들의 반격도 두려운 상황인데... 미국에선 신규 IT 창업열기가 뜨겁다고 하니... 우리 나라는 무엇을 먹고 살아야 할지 갑갑한 마음이다. 그러나 모든 인력들이 IT로만 쏠리는 것은 아니다. 적어진 급료와 살인적인 노동에도 불구하고 회의를 품고 빠져나오는 인력들은 경기가 좋았던 시절에도 탈락되었을만한 사람들이 아닌가 하는 생각이 든다.

미국의 금융위기 이전에 월가에 입사해서 과거에 그런 살인적인 업무량을 이겨내고 살아남을 사람들은 지금도 살아남고 있을 것이고, 월가에서 필요로 하는 고급인력중에서도 선별되어 승진을 거듭할 고급인력들은 여전히 남아 있을 것이기 때문이다. 이 책의 월가에 대한 비판적인 논조에 고무되어 이젠 미국의 금융산업의 핵심인 월가도 한물 갔다고 생각한다면 오산이 아닐까 하는 생각이 든다.

이 책은 미국인 기자가 쓴 책이고, 주로 월가에 적응을 하지 못하는 사람들을 대상으로 인터뷰를 하여 쓰여진 책이다. 비판적인 시각이 잔뜩 묻어나는 미국인 스스로의 시선을 담은 책인 것이다. 월가 금융산업의 먹이가 되기 쉽상인 우리나라에서는 이 책을 철저히 비판적으로 읽을 필요가 있다. 아직도 미국의 금융산업은 이렇게 건재하며 이런이런 방식으로 막대한 수입을 얻고 있다는 것을 배우기에 좋은 책이라는 생각이 든다.