요즘 세간의 화제거리인 이슬람 무장조직 IS. 좋지 않은 쪽으로 가장 유명세를 많이 타는 집단이다. 이 집단이 문제인 것은 이들이 우리나라 사람도 한명 참수를 했기 때문이다. 멀리 떨어진 남의 나라 이야기가 아니라, 우리와도 연관이 있는 집단. 이해하기 가장 힘든 것은 이런 이상한 집단이 중동에서 어떻게 그 세력을 넓힐수 있었는가 하는 점이다. 우리는 메스컴을 통해서 대부분의 양식있는 이슬람 신자들은 비폭력적인 뿐만 아니라, 이들 IS가 벌이는 잔혹한 행위에 동의하지 않는다는 것을 알고 있다. 그럼에도 불구하고 여전히 중동의 일부 지역에서 그들의 세력은 여전히 강한 것으로 보여진다.

이 책은 바로 그들 IS가 어떻게 생겨나고 어떻게 그 세력을 넓혀왔는지를 설명해 주는 책이다. 일본인이 저자인데 이 책은 일본어를 번역한 대부분의 책들처럼 읽기 거북한 이상한 문장으로 쓰여져 있지 않아서 좋다. 원래 일본인 저자의 문체가 거슬리지 않는건지, 번역자가 우리나라 사람들이 읽기 부담스럽지 않게 문장을 다듬은 것인지는 모르겠다. 책은 쉽게 읽히고 쓸데없는 내용없이 간결하게 이야기를 전하고 저자의 의견을 전하고 있다. 그래서 빠른 속도로 책을 읽으면서 IS의 발원과 확장 과정을 알 수 있고, IS의 전략과 이슬람 세계가 IS 를 바라보는 시선을 이해할 수 있게 해준다.

알고보면 당연한 것이겠지만 IS는 그 근원이 9.11 테러를 초래한 오사마 빈 라덴의 알카에다라고 한다. 아프가니스탄 전쟁으로 근거지를 잃고 쫒겨난 IS의 일부가 이라크 전으로 인해 치안의 공백상태가 생긴 이라크에서 틈새를 찾았고, 그들이 지도자의 교체와 분화를 거듭하면서 명맥을 유지해오다가, 아랍의 봄을 맞아 치안이 느슨해진 시리아에서 또 다른 근거지를 찾았다는 설명이다. 이라크와 시리아라는 국겨을 맞대고 있는 두 나라가 함꼐 통치력을 회복하지 못하는 사이에 시리에에 배후근거지를 구축하고 이라크 북부로의 전격적인 공세가 가능했다는 설명이다.

현재의 세계질서와 이슬람의 현상에 불만을 품은 일부 이슬람 과격분자들에겐 IS가 그들을 받아줄 수 있는 곳으로 여겨졌을 것 같다. 인터넷의 발달로 인한 선전전, 그 영향을 받은 외부인들의 유입, 그들의 주도 면밀한 여론몰이 작업에다가 과격하고 전격적인 무력의 사용의 교집합이 현재 시라아와 이라크에서 상당한 부분의 땅을 그들의 영토?(IS는 이슬람 국가라는 뜻)로 장악하게 한 현실이 가능하게 한 요이이라는 설명이 가능하다.

생각을 떠올려보면 튀니지, 알제리, 리비아, 이집트의 순으로 북아프리카를 휩쓴 아랍의 봄의 여파가 시리아에까지 미쳐 장기집권과 철권통치로 인기가 별로 좋지 않았던 시리아의 대통령이 자국민에게 화학가스까지 사용하는 것을 보고 반군에게 군사지원을 하자는 목소리에 미국이 시큰둥한 반응을 보인 이유가 바로 IS 때문이었던 것 같다. 당시만해도 IS라는 명칭이 널리 알려지기 전이니까. 반군중 일부는 '극단적인 과격파' 이기 때문에 그들에게 '군사적 지원을 하는 것을 우려'한다는 것이 이제야 이해가 간다.

이제 이라크, 요르단과 함께 미국이 IS를 토벌하러 나서기로 정한 이 시점에 IS가 뿌리가 무엇이며, 어떻게 오늘날에 이르게 되었는지를 잘 이해할 수 있게 해주는 책이다. 이런 책이 일본이 아니라 우리나라의 저자에게서 발간되었다면 얼마나 좋을까... 생각해본다. 그것은 우리나라의 이슬람, 중동세력에 대한 이해의 정도가 그만큼 더 깊다는 것을 알려주는 반가운 신호이기 때문이다. 바로 얼마전에 박근혜 대통령이 중동순방을 마치고 '제2의 중동특수'를 말하지 않았는가...