해당 서평은 출판사에서 제공받은 도서를 읽고 작성되었습니다. 

 

지금 현대의학은 혁명적인 변화를 맞고 있다. 심장, 간, 폐.. 같은 각종 장기를 이식하는 놀라운 기술이 개발되었다. 암에 걸리면 죽는다는 고정관념을 깨고, 암은 만성질병에 불과하다는 새로운 인식을 만들어 낸 것도 현대의학이다. 심장기형으로 고통받던 사람들의 목숨을 연장시키는 것도 바로 현대의학이다. 그러나 그 현대의학이 어떤 점에서는 무력한 경우가 있다.

 

예컨대 의학의 어떤 부분은 눈부신 발달을 이룩하고 있지만, 의학의 어떤 부분은 과거의 상태에서 큰 발전을 이룩하지 못하고 있다. 의학의 발전사이에서 발견되는 불균형. 이것이 바로 현대의학의 현주소인듯하다. 그 이유는 단순하다. 수학. 물리학처럼 수백년. 수천년 전부터 발달되어와 이미 기본이 확립된 오래된 학문들과는 달리. 현대의학이 정립된 것은 불과 수십년. 길어도 백년 남짓한 신생학문이기 때문이다.

 

역사가 짧은 학문의 특징이 이루 분야는 비약적인 발전을 이루는 반면, 일부 분야는 아직도 체계적이 이론정립이 부족한 현상을 보이는 것이다. 그러나 그런 약점들 중 많은 부분을 해결할 수 있는 길이 보이고 있다. 바로 생명의 언어인 유전자 연구의 성과와 그것을 의학에 접목하는 연구가 활발하게 일어나고 있기 때문이다. 줄기세포라는 말에만 익숙한 우리들 일반독자들에게는 생소하지만 유전자 의학이 현대의학의 또 다른 혁명을 이끌어가는 주역이다.

 

인간게놈이 수년간의 집중적인 투자와 연구덕분에 마침내 해독 되었다고 빌 클린턴 대통령이 자랑스럽게 선언한 기억이 아직도 선명하다. 그러나 불과 10년 가량 지난 오늘날 인간 개개인의 맞춤형 유전자 지도를 만드는 것은 전혀 어려운 일은 아니다. 게놈연구는 단지 염기서열의 배열만을 푼 것이지만, 이제는 그 염기서열들이 인간에게 어떤 특성을 나타내는가에 관한 유전자 지도가 속속 밝혀지고 있다.

 

그 결과로 우리는 희귀병을 비롯하여 인간의 많은 질병들과 심지어 노화와 죽음마저도 유전자와 밀접한 관련하에 발생한다는 사실을 알게 되었다. 원인을 알고나면 그 다음 단계는 그 원인이 질병과 죽음으 일으키는 것을 교정하고 완화시키는 방법을 알아내는 것이 될 것이다. 이 책에는 그러한 현대의학의 눈부신 발전을 상세히 설명하고 있다.

 

어떻게 현대의학이 희귀질병에 대한 이해를 높이게 되었는지. 같은 병을 가진 서로 다른 사람에게 약물의 용량을 서로 다르게 사용하는 것이 어떻게 가능하게 되었는지. 어떤 사람이 어떤 질환을 일으킬 가능성이 얼마나 높은지를 알아내어서, 어떤 방식으로 그 질환을 예방하고 완화시킬수 있게 되었는지. 또 인간의 노화와 죽음의 비밀을 어떻게 알아내고 있는 것인지...

 

배아줄기세포 연구와 사용에 대한 윤리적 문제때문에 주춤하던 생명공학도 이제 성체줄기세포 연구의 물꼬가 트이면서 윤리적 문제에서 벗어나 한결 자유로운 적용이 가능해졌다. 유전자 의학의 성가와 생명공학의 성과가 만나서 함께 이루어가는 현대의학의 눈부신 변화를 이해하는 눈을 키워주는 영양가가 많은 멋진 책이다.