아프리카의 경제규모는? 아프리카를 전체로 두고 보았을때 아프리카는 중국이나 인도와 맞먹는 엄청난 규모의 경제력을 가지고 있다. 아프리카를 전체로 보았을때 아프리카인은 중국인과 맞먹는 정도의 경제수준을 가지고 있다. 아프리카를 전체로 보았을때 아프리카는 중국이나 인도와 맞먹는 9억의 인구를 가지고 있다.

우리들의 눈에 비치지 않던, 빈곤과 가난, 폭력과 기아의 병들고 아픈 아프리카의 모습과는 다른 아프리카의 현실이다. 우리가 아는 아프리카는 아프거나, 자연의 낭만이 남아있는 사파리의 대상으로서의 아프리카이다. 혹은 원시적인 생활을 그대로 유지하고 있는 문화관광지로서의 아프리카... 그러나 그것은 더 이상 아프리카를 전체적으로 대변하지 않는다.

이 책은 예리한 시각으로 아프리카 각지를 발로 돌아다니면서 아프리카의 실제의 모습을 담고 있다. 우리가 동양에 대한 오리엔탈리즘에서 벗어나려고 하는 것과 같이,  이 책은 아프리카라는 거대 대륙을 포장하고 있던 아프리카니즘에서 벗어나서 실재하는 아프리카의 진면목을 그대로 보여주는 책이다.

이 책이 보여주는 아프리카의 진면목은 놀랍기 그지 없다. 아프리카에는 역동하는 기업가 정신이 있다. 아프리카에는 공장이 들어서고, 이웃나라를 연결하는 아프리카인 스스로의 프렌차이즈 기업들이 생겨나고 있다. 심지어 아프리카 인들이 만들어서 운영하는 은행도 존재한다. 아프리카에는 우리가 모르는 아프리카가 있다. 시장의 힘. 아프리카에도 그것은 존재하고, 그 힘은 아프리카를 하루가 다르게 변모시키고 있다.

중국과 인도는 거대시장이기를 그만두고 이제 그들 스스로가 지구의 패권을 자처하는 존재가 되어간다. 우리는 중국과 인도시장에 목숨을 걸다시피하고 있는 것이 현실이다. 그러나 아프리카에서 존재감이 가장 큰 것은 바로 중국과 인도이다. 그들 스스로가 막 벗어난 저개발이 바로 아프리카의 현실이고, 그들이 오늘날의 그들이 되게한 역동이 아프리카에서 지금 꿈틀거리고 있는 것이다.

중국과 인도는 아프리카의 미래이고, 아프리카는 중국과 인도의 얼마전의 과거이다. 그래사 양자는 유기적으로 연계되면서 강력한 힘을 키워가고 있다. 중국이 아프리카에 공을 들이는 것은 잘 알려진 일이지만, 인도 또한 아프리카 시장을 잘 뚫고 들어가고 있다. 사실 인도와 아프리카는 놀랄만큼 유사하기 때문이다. 이 책의 저자 자신이 인도출신의 학자이기도 하다.

우리에게 다음 먹을 거리를 찾는 화두가 대두되고 있다. 중국시장이 더 이상 만만하지 않은 시기에 우리가 살아갈 방법은 어디에서 찾아야 할 것인가. 물론 고부가가치 첨단기술을 지향해야 하겠지만, 전세계의 선진국과 개발도상국들이 똑같이 그런 분야에 경쟁을 하고 있는 현실에서 우리가 발상을 바꾸어 아프리카에 눈길을 돌리는 것은 어떨까.

그것은 기회가 아니라 당연한 귀결일 것이다. 그러나 아프리카는 우리에게 너무 생소하고, 아직 우리에게 너무나 멀고, 너무나 캄캄하다. 아는 것이 없고, 들은 것이 없다, 본 것도 없다. 이제 아프리카에 대한 환상에서 벗어나서 생생하게 살아 있는 아프리카를 대면하고, 그들과 직접 몸을 부딧기면 살아야 하는 것이 우리의 미래라는 것을 명확히 알려주는 책이다.



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