반만 건지자.. 하고 시작한 책. 정말 반만 건졌다.

최재천의 '통섭의 식탁'에서 권해준 책 중에 첫번째로 읽기 시작한 책이 리처드 도킨스의 '이기적 유전자'이다.

무지한 내가 보기에도 저자가 아주 쉽게 풀어쓰려고 애쓴 책이라는 것을 알수 있었다. 그럼에도 불구하고 쉽지 않은 책이었다.

 

유전자란 존재는 늘 그들의 생존에 유리한 쪽으로 움직이며 우리를 조종한다. 우리가 무의식중에 행하는 행동들은 이기적인 유전자에 의해 조종되는 것이며 우리는 유전자가 잠시 머무르는 기계일 뿐이다. 우리 몸이 그 역할을 다하면 유전자는 가차없이 우리의 몸을 폐기하고 다른 곳으로 옮겨져 영원히 존재한다.

이 책을 다 이해하지는 못했지만 읽고 나니 인간이란 도대체 무엇이며 지금 존재하는 '나'는 또 누구인가 하는 의문이 생긴다.

 

 

-책 속에서-

 

개체는 안정적이지 않다. 정처없이 떠도는 존재다. 염색체 또한 트럼프의 패처럼 섞이고 사라진다. 그러나 섞인 카드 자체는 살아남는다. 바로 이 카드가 유전자다. 유전자는 교차에 의해서 파괴되지 않고 단지 파트너를 바꾸어 행진을 계쏙할 따름이다. 물론 유전자들은 계쏙 행진한다. 그것이 그들의 의무다. 유전자들은 자기 복제자이고 우리는 그들의 생존 기계다. 우리의 임무를 다 하면 우리는 폐기된다. 그러나 유전자는 지질학적 시간을 살아가는 존재이며, 영원하다. (p88) 

 

유전자 역시 인형을 직접 조종하는 것이 아니라 컴퓨터 프로그래머처럼 간접적으로 자기 생존 기계의 행동을 제어한다. 유전자가 할 수 있는 것은 미리 생존 기계의 체제를 만드는 것뿐이다. 그 후 생존 기계는 완전히 독집적인 존재가 되며 유전자는 그저 수동적인 상태로 그 안에 들어앚게 된다. (p113)

 

유저자는 예측과 비슷한 작업을 하지 않으면 안 된다. 생존 기계의 배가 만들어질 때 그 배에 닥칠 위험이나 생사의 문제는 미래의 일이다. ...... 북극곰의 유전자는 곧 태어날 자신들의 생존 기계의 미래가 추위를 느낄 것이라고 예측 할 수 있다. 그렇다고 해서 그 유전자가 그것을 하나의 예언으로 생각해 내는 것은 아니다. 그 유전자는 생각이라는 것을 전혀 하지 않는다. 그저 두꺼운 모피를 만들 뿐이다. 왜냐하면 이것이 그 유전자가 과거의 몸속에서 항상 해왔던 일이고 또 그 유전자가 아직도 유전자 풀 속에 존재하는 이유이기도 하다.(p117)

 

모든 것이 잘 통합된 몸이 존재하는 것은 그것이 이기적 유전자들의 진화적으로 안정한 세트가 만들어 낸 산물이기 때문이다. (p163)

 

부모-자식 간의 유전적 관계는 대칭적으로 근연도도 어느 쪽으로나 똑같이 확실함에도 불구하고, 부모는 자식이 부모에게 하는 것보다 훨씬 더 극진히 자식을 돌본다. 그 이유 중 하나는 부모 쪽이 나이도 많고 매사에더 능숙해서 자식을 도울 수 있는 좋은 위치에 있기 때문이다. 부모가 아기에게 먹이를 주려고 해도 아기는 실제로 그렇게 하기에 적당한 구조를 갖고 있지 않다.

부모-자식 간의 관계에서는 형제 관계에는 해당되지 않은 또 다른 비대칭성이 있다. 자식은 항상 부모보다 젊다. 이것은 항상은 아니더라도 대개의 경우 자식의 기대 수명이 길다는 것을 의미한다. 앞에서 강조한 대로 기대 수명은 동물이 이타적으로 행동할 것인가 아닌가를 '결정할' 때 가급적 '계산'에 넣어야한 할 중요한 변수다. 자식이 부모보다 기대 수명이 긴 종에서  자식의 이타주의 유전자는 불리한 입장에 서게 될 것이다.그것은 이타주의자 자신보다 더 빨리 노쇠하여 죽게 될 개체의 이익을 위해 이타적으로 자기를 희생하려는 것이기 때문이다. 반면, 부모의 이타주의 유전자는 그 계산식에 들어가는 기대 수명에 관한 한 그에 상응하는 이익을 갖게 될 것이다. (p191)

 

그러므로 랙에 따르면, 개체가 한배 알 수를 조절하는 이유는 전혀 이타적인 것이 아니다. 그들이 산아 제한을 행하는 것은 집단이 이용할 자원의 고갈을 막기 위해서가 아니다. 자기가 낳은 새끼들 중 살아남는 새끼 수를 최대화하기 위해 그들은 산아 제한을 실행하는 것이다. 이는 우리가 보통 '산아제한'하면 떠올리는 목적과는 정반대다.(p207)