몇 년 전에 로마인이야기를 5권까지 읽고 덮어두었던 것을 1권부터 다시 꺼내들었다. 책 속의 메모를 보니 이 책을 읽은 것이 2008년이었나보다. 다시 읽으니 새롭기도 하고 부분적으로 전에 읽었던 기억이 떠오르기도 한다.

'로마는 하루아침에 이루어지지 않았다'는 소제목처럼 1권에서는 기원전 753년 로물루스가 로마를 건국하고부터 이탈리아 반도 전체를 통일하는 기원전 260년 무렵까지의 일을 싣고 있다. 이걸 보면 로마는 500년 가량의 세월을 거쳐 우리가 알고 있는 로마의 형태를 갖추게 된 것이다.

로마는 로물루스가 건국하여 1대 왕이 된 후 일곱 명의 왕을 낳는다. 7대까지는 왕정시대인 셈인데, 왕의 임기가 종신이기는 하지만 세습이 아니라 왕이 죽고나면 새로 선출한다는 데서 새롭다. 7대 왕인 '거만한 트르퀴니우스'가 쫓겨 난 후로는 공화정이 수립된다. 최고 지도자인 두 명의 집정관과 원로원, 민회로 이루어진다. 대통령이 두 명인 셈인데, 임기는 1년이다. 두 명의 대통령이 의견을 수렴하여 나라를 다스린다는 것이 지금의 사고방식으로 생각한다면 과연 가능할까 하는 의구심도 들지만 그들의 유연한 사고방식 덕에 가능했던 것 같다.

일곱 개의 언덕을 중심으로 형성되어 작은 소도시에 불과했던 로마가 세력을 넓혀가는 모습에서도 매우 합리적이고 유연한 모습을 볼 수 있다. 다른 부족과의 전쟁에서 승리하면 그 민족을 노예로 삼는 것이 아니라 로마의 시민으로 인정해 주었다. 그리고 전쟁에 패한 지도자에게도 징계를 내리지 않는다. 또, 죄를 지은 사람일지라도 다른 나라로 망명하면 더이상 벌하지 않는다. 한마디로 쿨하기 짝이없는 로마인이다.

물론 로마가 늘 승승장구한 것은 아니다. 켈트족이 침입했을 때는 크게 패하여 오랜 기간동안 쌓아올린 로마의 역사가 그야말로 공든 탑 무너지듯 후퇴해버리기도 했다. 하지만 하나하나 다시 일으켜 이탈리아 반도를 통일하기에 이른다.

기원전 수백년인 이 때 상하수도가 정비되고, '모든 길은 로마로 통한다'는 말이 생겨날 정도로 도로를 정비했고, 합리적인 정치제도와 법률까지 갖출 수 있었다는 것이 놀랍다. 그 때 고조선이었을 우리나라는 어땠을까, 이처럼 방대한 자료가 남아있지 않을 것이 안타깝다.

책의 뒷 표지에 보니 저자는 로마가 있을 수 있는 바탕을 이렇게 이야기하고 있다.

 

'... 왜 2천년 전에 살았던 이들의 로마관이 나에게는 더욱 휘감겨오는 것일까. 그것은 첫째, 로마가 융성한 원인을 정신적인 것에서 찾지 않은 태도다. 나 자신도 융성은 당사자들의 정신이 건전했기 때문이고, 쇠퇴는 정신이 타락했기 때문이라는 식의 논법을 납득할 수가 없다. 그보다 융성의 원인은 당사자들이 만들어낸 제도에 있다고 생각한다.

둘째, 그들은 기독교의 윤리나 가치관에서 자유로울 수 있었다. 기독교 가치관을 통해 로마를 보아서는 기독교를 몰랐던 로마인을 이해할 수 없다.

셋째, 프랑스 혁명이 드높인 자유와 평등과 박애의 이념에 전혀 얽매이지 않았다는 점이다. 이념의 방해를 받지 않으니 현실을 직시하는 것도 그만큼 쉬워진다. 이래서는 안된다는 따위의 생각이 강해지면 그것과 이념적으로 양립할 수 없는 체제에 아무리 좋은 면이 있어도 이념젹으로 양립할 수 없는 체제라는 이유만으로 그 좋은 면에는 눈을 감아버리게 되는 법이다.' 

 

이제 1권이 끝났고 로마는 이탈리아 전체로 세력을 넓히게 되었다. 여기서 끝이 아니라 이제부터가 시작이다. 2권에서 한니발과 포에니전쟁이 기다리고 있다.