내가 늘 해 보고 싶었던 것이 있었다. 그것은 스코틀랜드 분위기가 물씬한 펍에서 위스키 한 잔과 함께 옆에 앉은 취객의 이야기를 들어주는 것. 영화를 보면 그런 장면이 많이 나오는데 술이 아직 익숙하지 않은 나에게는 꿈같은 상상이다. 그런데 나의 이러한 꿈을 대신해 줄 수 있는 책을 만나게 되어 여간 기쁘지 않다. 그토록 해보고 싶었던 이 즐거운 상상을 잠시나마 위로 받을 수 있었으니 말이다.

 

먼저 나는 위스키가 만들어지는 과정이 이토록 복잡하고 많은 단계를 거친다는 것에 적잖이 놀랐다. 술에 관해 문외한 이었던 나는 위스키가 그냥 간단하고 손쉽게 만들 수 있는 술인줄 알았는데 섬세한 과학적인 토대위에 오차 없는 과정을 거쳐 만들어진다는 것을 알고 그 창의성에 절로 감탄이 나왔다. 책에 나와 있는 증류소들을 보니 마치 과학실 같은 분위기가 위스키는 결코 대충 만들어지는 술이 아니라는 것을 말해주는 듯하다. 위스키를 만드는 재료도 무척 궁금했었는데 물과 보리와 누룩 이 세 가지만 기본적으로 있으면 된다고 하니 위스키가 왜 누구에게나 사랑받는 술인지 알게 되었다. 손쉽게 구할 수 있는 재료로 고급스러운 이미지에 그렇게 깊은 맛을 내는 술이 또 있을까.

 

위스키의 맛도 여러 가지가 있다는 것에 많은 흥미가 느껴졌다. 언젠가 한 번 맛을 보았던 위스키는 내게 에메랄드 같은 느낌을 주었다. 마치 보석을 입에 머금고 있는 듯한. 그런데 그 맛이 다가 아니라니 너무나 궁금해진다. 책을 읽다 보니 이탄이라는 것이 나오는데 매우 흥미로웠다. 석탄의 사촌쯤 된다는 이탄의 연기를 보리에 쏘인다고 하는 것을 읽고 우리나라의 숯불갈비가 갑자기 떠올랐다. 갈비가 숯의 향을 가득 머금듯이 위스키도 이탄의 연기를 머금은 보리로 인해 그 맛이 스모키함을 띈다고 하니 신비로운 생각까지 들었다.

 

그리고 책을 읽으면서 스코틀랜드의 역사와 문화에 대해 알게 되었으며 꼭 가고 싶었던 에딘버러를 여행할 수 있는 기회도 갖게 되었다. 마치 현장을 직접 보는 듯한 생생한 사진과 흥미롭고 재미있는 이야기들은 위스키와 함께 하는 스코틀랜드 여행을 떠난 기분을 맛보게 해주었다. 그림 같은 자연의 풍광과 고풍스러움 가득한 건물들 그리고 타탄 무늬의 킬트를 입고 백파이프를 연주하는 하이랜더들이 왜 그렇게 친근하게 느껴지는지 나도 그들과 함께 꼭 사진을 찍고 싶다는 생각이 든다. 이 킬트가 사실 가난한 노동자들을 위해 고안된 복장이었다니 서민의 문화를 전세계인 누구나 알고 있을 만큼 알린 이들의 저력에 새삼 부러움을 느낀다.

 

책을 읽는 내내 위스키의 맛이 입에 감도는 듯하다. 굴과 연어훈제를 위스키의 안주로 즐긴다는 스코틀랜드인들의 취향이 본 고장의 맛은 이렇게 즐기는구나하고 알려주는 듯하다. 참나무통에서 오랜 숙성기간을 거친 2억이 넘는 고급 위스키의 맛은 과연 어떨까 상상하니 갑자기 참을 수가 없다. 그 향과 더불어 온 몸을 감싸는 듯한 부드러움이 정말로 느껴지는 듯한 착각이 든다.

 

이렇게 위스키가 만들어지는 과정을 알고 스코틀랜드의 여러 곳을 둘러보고 나니 앞으로 위스키를 맛 볼 때에는 그 맛이 더욱 깊고 진해질 것 같다. 단순히 술의 한 종류라고만 알고 있던 위스키가 정말 색다르게 나에게 다가온 특별한 경험이었다. 언젠가 기회가 된다면 나도 스코틀랜드로 가서 늘 꿈꾸어 오던 펍의 한 귀퉁이를 잡고 그들의 느긋한 시간을 즐기며 스카치 위스키와 대화를 나누어 보고 싶다.

 

[네이버 북카페를 통해 제공받은 도서를 읽고 작성된 서평입니다.]