<그들은 한 권의 책에서 시작되었다>에서 진중권교수가 ’죽기전에 이런 책 한 권만 써봤으면...’했다는 책 두권 중 한 권이다.<문명화과정>을 읽으면서 나 역시 그런 생각이 들어서 <황금가지>도 읽어보고 싶어졌다.23년전에 봤던 영화 <지옥의 묵시록>에서 커츠 대령이 손에 들고 살다시피 했던 그책(황금가지).프레이저가 애초에 저술한 13권 중 그의 부인이 일반인들도 읽기 쉽도록 한 권의 축약본으로 만든 책이다.대중소설이나 탐정소설처럼 집필한 900쪽 분량의 베스트 셀러 학술서적이다.그의 논문<터부>가 <황금가지>로 발전했다.프레이저가 말하는 터부는 성스러운 것과 속된 것을 동시에 의미한다. 

 터부[명사]
1 미개한 사회에서 신성하거나 속된 것, 또는 깨끗하거나 부정하다고 인정된 사물·장소·행위·인격·말 따위에 관하여 접촉하거나 이야기하는 것을 금하거나 꺼리고, 그것을 범하면 초자연적인 제재가 가해진다고 믿는 습속(習俗).
2 특정 집단에서 어떤 말이나 행동을 금하거나 꺼리는 것. 

 58쪽과59쪽에 나와 있다.프레이저에게 저술의 아이디어를 제공한  터너의 그림 <황금가지>를 그는 원본이 아닌 복사판으로 봤다.그래서 프레이저는 그림 속 장면을 이탈리아의 네미(Nemi)라고 하는 숲지대의 작은 호수로 알았다.옛 사람들은 이 호수를’ 디아나(Diana) 여신의 거울’라고 불렀다.하지만,터너가 묘사한 것은 아베르누스 호수였다.그는 이 숲을 종교의 가면 아래 흔히 자행되는 음산한 범죄 사이의 미묘한 연관성이 있다는 비극의 무대로 보았다.

 네미의 사제직 후보는 사제를 죽여야만 직책을 계승할 수 있었다.설화에 따르면 네미의 디아나 숭배는 오레스테스(Orestes)가 제도화 했다고 한다.네미의 성소 안에는 가지를 꺾으면 안 되는 나무가 자라고 있었다.오직 도망친 노예에게만 그 가지를 꺾는 것이 허용되었다.이것은 황금가지를 나타내고,노예는 오레스테스를 나타낸다.그가 사제와 싸우는 것은 디아나에게 산인간을 제물로 바치는 의식을 상기 기키는 것이다.프레이저는 기독교 축일(8월 15일)을 이교도 축제(디아나여신 대축제 8월 13일)와 연관시켜 그 연관성을 밝히려했다.

 네미에 거쳐하는 또 다른 작은 신 비르비우스(Virbius)는 전설에 따르면 그리스 히폴리투스(Hippolytus)가 변장한 모습이다.숲의왕 비르비우스는 디아나의 배우자다.따라서 로마 종교는 그리스 종교를 바탕으로 형성된 혼합물이었다.

  네미신화의 부조화성은 종교의식을 설명하고 정당화하기 위한 수단으로 신화가 발전했으며,그것이 거꾸로 인간정신 속에 깊이 내재하는 철학적 가정들에 영향을 미쳤다고 본다.

 동종주술은 조선시대에 후궁들이 나무나 지푸라기로 인형을 만들어서 상대방을 모함하는 것과 똑같다는 생각이 든다.감염주술은 문명인에 속하는 내가 우리 아이들 젓니 빠졌을 때 이를 옥상에 던지며 "까치야,까치야,헌 이 줄께 새 이 다오" 했던 바로 그 행동이다! 터부는 사실상 우리가 미신이라고 믿는 것들로 아직까지 현대인들에게 그 잔재가 남아 있다.

 주술의 특징은 보편성,영구성,통일성을 가지고 있다.주술이 종교보다 먼저 발달했고,종교가 다음으로 발달했다.때로는 주술과 종교가 혼합되어 나타나기도 했다.지금까지 인간이 전적으로 통제할 수 있다고 믿었던 것들을 인간의 마음대로 통제할 수 없다는 것을 깨달은 시점을 주술에서 종교로 대체된 계기로 보고 있다.