파우스트는 우리가 어려서부터 들어온 작품으로 독일의 대문호(文豪) Goethe(괴테)의 시극의 주인공 이름이다. 독일에서는 잘 알려진 전설적인 인물로서 16세기에 살았던 의사이며, 마술도 행하고 여행도 많이 하다가 신비스럽고 모호하게 죽었다고 전해지고 있다. 일설에 의하면 그는 후에 젊음과 지식과 마술을 얻기 위해 그 대가로 악마에게 자기 혼(魂)을 팔았다고 한다. 이렇게 오랫동안 구전되어 오던 전설을 괴테가 잘 정리하여 거기에다가 아름다운 Marguarite(마거리테)와의 연애사까지 곁들여 불후의 명작으로 내놓은 후에 많은 작곡가들이 오페라와 다른 형식의 음악을 시도하였다. 실제로 파우스트를 주제로 작곡된 오페라가 적어도 3개가 나왔는데 Hector Berlioz가 제일 먼저 Damnation of Faust를 내놓았고, 다음에 Charles Gounod가 Faust를 작곡하였고 그후 Arrigo Boito가 Mefistofele를 몇년 후에 작곡하여 발표하였다. 이 3 중에 Gounod의 Faust가 가장 인기있고 세계에서 많이 연주되고 있다고 알려져있다.
전주곡은 주인공 파우스트(테너)가 많은 공부를 해온 늙은 학자로서 인생을 반추하고 있는 모습을 의미하는 듯한 육중한 음악이 나오다가 후에 나올 Valentin(바리톤)의 아리아의 테마가 잠깐 비친 후 다시 조용한 음악으로 되면서 막이 오른다.
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